No verão de 1998, chuvas torrenciais cobriram a bacia do rio Yangtze, na China, causando a maior inundação do rio desde 1954. O fluxo turvo de milhares de quilômetros, instantaneamente rasgou o dique de inundação da cidade de Jiujiang 60 metros de largura! Além das inundações dos rios Songhua e Nenjiang no nordeste da China, 29 províncias, regiões autônomas e municípios diretamente sob o governo central da China sofreram desastres involuntários, com mais de 100 milhões de pessoas afetadas e perdas econômicas de mais de 160 bilhões de yuans. A razão é que a inundação está intimamente relacionada com o fenômeno El Niño mais forte em cem anos que ocorreu em 1997.
O evento El Niño aumentou as temperaturas das águas na costa do Equador, causando a morte maciça das populações de peixes que vivem lá. Em um ano normal, o Pacífico tropical ocidental é coberto por "água fria" com temperaturas mais altas (centros acima de 29 ° C), enquanto o Pacífico oriental é dominado por "água fria" com temperaturas mais baixas (20 - 26 ° C). No entanto, esse padrão é perturbado a cada dois a sete anos: a temperatura da água dentro da camada de água de 100 a 200 metros abaixo da piscina quente do Pacífico Ocidental começa a subir. Este aumento contínuo do corpo de água que flui para o equador leste do Pacífico causará um aumento da temperatura da superfície do mar no Pacífico leste, enquanto o fluxo de água fria (corrente ascendente) que sobe para lá começa a diminuir ou mesmo parar, e acelera ainda mais a taxa de aumento da temperatura do mar. A água quente, que é de 1 a 3 ° C mais alta do que o ano normal, invadiu para o sul ao longo da costa do Equador, causando um rápido aumento da temperatura da água lá, causando a morte de grandes populações de peixes que gostam de água fria, aves marinhas que vivem com peixes se afastam devido à escassez de alimentos, as áreas de pesca perdem vitalidade e os países costeiros sofrem enormes perdas. Como o fenômeno tende a ocorrer em seu auge por volta do Natal, os pescadores desamparados se referem a ele como o Filho de Deus, o Niño (em espanhol) vem! Este fenômeno climático anormal também é conhecido como El Niño.
Os eventos globais de El Niño ocorrem aproximadamente a cada 2 a 7 anos, e cada evento dura 1 a 2 anos. Como o movimento para o leste da água subsuperficial da piscina quente do Pacífico Ocidental é a causa do evento El Niño, alguns dizem que o evento El Niño do Pacífico Oriental tem suas raízes no Pacífico Ocidental distante.