Como restaurar animais antigos?
Para restaurar animais antigos, é necessário, em primeiro lugar, ter fósseis de crânios e compreender a estrutura geral da musculatura do crânio, entre outros aspetos. Os paleontólogos apenas conseguem determinar o comprimento e a espessura aproximados dos membros dos animais a partir dos seus fósseis, mas não conseguem saber o seu aspeto exato. No entanto, a presença de fósseis de crânios é completamente diferente. Os Australopithecus, Homo erectus, Homo sapiens e os humanos modernos pertencem todos à espécie Homo, mas as suas estruturas cranianas são muito diferentes. Por exemplo, o Homo tashanensis de Nanjing tinha um nariz mais alto do que o Homo pekinensis de Pequim. Da mesma forma, apesar da grande diversidade de répteis, é possível determinar se são tartarugas, cobras ou dinossauros, com base na presença ou ausência de fossas temporais no crânio, e se estas estão localizadas acima ou abaixo, e se são uma ou duas. Os fósseis de dentes também são importantes, pois permitem determinar a espécie a que pertenciam. Por exemplo, o famoso Homo yunnanensis foi identificado com base em dois incisivos, mas sem o crânio, ninguém saberia como era a sua aparência. Muitos crânios de animais são compostos por vários ossos, e os fósseis de crânios encontrados são muitas vezes incompletos. Alguns destes ossos são importantes para a restauração, enquanto outros têm um papel menos significativo, pelo que a precisão da restauração depende também da quantidade de ossos encontrados. Para além do crânio, também é necessário encontrar outros ossos, como os membros, especialmente quando se trata de restaurar novas espécies. Claro, tanto para o crânio como para os dentes ou membros, os paleontólogos necessitam de realizar estudos minuciosos para obter o máximo de informações sobre os hábitos de vida dos animais antigos, e quanto mais precisas forem as conclusões do estudo, maior será a fiabilidade da restauração.
A preparação de fósseis requer muita paciência. Quanto mais cuidadosamente forem preparados, mais detalhes estruturais serão obtidos, o que permitirá uma restauração mais precisa do animal.