Depois da morte dos dinossauros, se não fossem comidos por outros animais e fossem rapidamente enterrados no subsolo por areia macia, os sais inorgânicos abundantes na água subterrânea - carbonato de cálcio, dióxido de silício, pirita, etc. - substituiriam quimicamente os seus ossos, e, ao longo do tempo, os ossos não decompostos do corpo seriam substituídos por estes sais inorgânicos, formando fósseis.
No entanto, as oportunidades de satisfazer estas condições de preservação de fósseis são raras. Para que os cadáveres de animais se transformem em fósseis, devem ser rapidamente enterrados sem serem destruídos. Os animais terrestres, como os dinossauros, após a sua morte, eram facilmente comidos por animais necrófagos. Mesmo que não fossem comidos, os cadáveres ficavam expostos ao ar e eram facilmente decompostos, e os ossos eram destruídos pela intemperie. Em terra, apenas em caso de tempestades de areia, erupções vulcânicas, etc., os dinossauros eram rapidamente enterrados por areia e poeira, ou, caso os dinossauros morressem em ambientes com melhores condições de enterramento, como lagos, rios e pântanos, e fossem rapidamente enterrados pela sedimentação dos rios e lagos, é que se formavam fósseis. Por conseguinte, apenas um pequeno número de restos de dinossauros conseguiu preservar-se como fósseis.