Com base nas ferramentas de pedra desenterradas, acredita-se que o topo tenha uma história de mais de 5000 anos, tornando-o um dos brinquedos populares mais antigos. Um topo é um objeto simétrico com uma extremidade mais larga e outra mais fina. Quando a ponta do topo é apoiada no chão, o seu centro de gravidade fica acima do ponto de apoio, e o topo cai imediatamente quando é solto. Se for amarrado a uma corda e sacudido rapidamente, fazendo-o girar no chão, ou se for atingido com um chicote para que continue a girar, o topo consegue ficar vertical e não cair. Assim, a energia mágica do topo provém do seu movimento de rotação.
De acordo com o princípio da inércia, se não houver interferência externa, o eixo de rotação de um objeto em torno de um eixo manterá a sua direção no espaço. Este conceito pode ser confirmado pelo planeta em que vivemos. A Terra gira incessantemente em torno de um eixo que passa pelos pólos Norte e Sul, e o eixo de rotação aponta sempre para a estrela polar. Se o topo não for perturbado, o seu eixo de rotação também permanecerá vertical. No entanto, as perturbações são inevitáveis. Quando o topo é perturbado e o seu eixo de rotação se desvia do vertical, a força gravitacional e a força de apoio da ponta no chão deixam de estar alinhadas. Se o objeto não estiver a girar, o momento da força gravitacional fará com que o objeto se incline na direção do momento. No entanto, isto não acontece com um objeto em rotação. Devido à inércia do movimento de rotação, o momento fará com que o eixo de rotação se desvie no sentido horizontal. Sob a ação contínua do momento, o eixo de rotação traça um cone no espaço em torno do eixo vertical, um fenómeno conhecido como precessão do topo. Quando o topo gira muito rapidamente, o ângulo de desvio do eixo de rotação é muito pequeno, e o movimento do cone quase coincide com a rotação em torno do eixo vertical. Se pararmos de o abanar, o topo ficará cada vez mais lento e o efeito da precessão tornar-se-á evidente. Quanto menor for a velocidade de rotação, maior será o ângulo de desvio provocado pelas perturbações. Quando a velocidade de rotação for muito lenta, o topo cairá completamente.
O diábolo é outro jogo tradicional de topo. O diábolo é dividido em dois tipos: o de uma roda e o de duas rodas. No diábolo de duas rodas, os dois discos são simetricamente instalados em ambas as extremidades, e os momentos de gravidade nas duas extremidades têm direções opostas, anulando-se mutuamente, permitindo que o eixo de rotação do diábolo mantenha a sua direção. Quem joga com o diábolo de duas rodas pode ficar imóvel no local. No diábolo de uma roda, apenas uma extremidade está equipada com um disco, e o momento de gravidade do disco faz com que o diábolo entre em precessão. Quem joga com o diábolo de uma roda deve girar no local para evitar que o diábolo caia da corda.
O fenómeno de utilizar o momento de rotação para manter a direção do eixo de rotação também é aplicado na vida real. Por exemplo, fazer com que uma bala ou um projétil de artilharia gire evita que dê cambalhotas no ar, melhorando a precisão do disparo. Outro exemplo é o satélite artificial da Terra, que gira em torno de um eixo simétrico e mantém a sua atitude estável. O primeiro satélite artificial da China, o "Dong Fang Hong I", era um satélite de rotação estável.