O calor abrasador, os ventos fortes e as tempestades de areia fazem com que muitos animais não consigam sobreviver no deserto. No entanto, os camelos domesticados têm sido capazes de ajudar as pessoas a atravessar o deserto, ganhando o apelido de "barcos do deserto". Mas quais são os truques dos camelos para viajar longas distâncias no deserto?
A imponente joroba é a arma secreta dos camelos. Dependendo do número de jorobas, os camelos podem ser classificados em dois tipos: camelos unicórnios e camelos bicórnios. Antes de partir, os camelos comem até ficarem satisfeitos, e a nutrição é armazenada na forma de gordura na joroba. Uma vez no deserto, eles dependem apenas disso.
A água é essencial para atravessar o deserto, e a capacidade dos camelos de suportar a sede é um conjunto de estratégias. Primeiro, economizam água. Os camelos têm glândulas sudoríparas poucas e quase não suam; as suas fezes são mais secas do que as de outros mamíferos; e têm rins fortes que impedem a perda excessiva de água na urina. Mais importante ainda, os camelos não desperdiçam nem o ar. Quando expiram, as narinas funcionam como um condensador, recolhendo a água à volta das narinas e evitando a perda de humidade; à noite, quando a humidade do ar aumenta, as narinas também conseguem condensar água do ar.
Os camelos também têm truques para combater a areia e o vento. Os seus cílios longos e densos impedem a areia de entrar nos olhos; as narinas têm válvulas que impedem a areia e o vento de entrar; e as orelhas redondas e pequenas, cobertas de pêlos, também protegem contra a areia e o vento.
O calor extremo também não impede os camelos de caminharem. A 35 °C, eles continuam como antes, e a temperatura corporal pode variar ligeiramente de acordo com a temperatura ambiente. Quando caminham sobre areia quente, as suas patas largas não só são resistentes ao calor, como também não afundam. Os camelos também podem deitar-se no chão quente para descansar - as almofadas de carne no peito e nos joelhos permitem-lhes empurrar para a frente as pernas dianteiras e para trás as pernas traseiras, afastando a areia quente, e depois apoiar-se nas almofadas de carne. Estas não só isolam o calor, como também criam um espaço entre o camelo e o chão, permitindo a ventilação e a dissipação de calor.
Embora os camelos tenham estas proezas para sobreviver no deserto, lamentavelmente, os camelos selvagens tornaram-se muito raros devido à interferência humana. Os camelos unicórnios selvagens já estavam extintos há pelo menos 2000 anos, e os camelos bicórnios selvagens também foram considerados extintos. Os "camelos selvagens" ocasionalmente avistados são, na verdade, camelos domesticados que fugiram. Em 1999, houve uma reviravolta: testes genéticos revelaram que os camelos selvagens descobertos em Lop Nur, no Xinjiang, na China, tinham 3% de diferença genética em relação aos camelos domésticos, o que é superior à diferença genética entre humanos e chimpanzés. A investigação confirmou que esta era a única população de camelos selvagens existente no mundo. Atualmente, restam menos de mil camelos selvagens, tornando-os ainda mais raros do que os pandas.