Os frangos gostam de procurar e picar coisas no chão. Para além de comer alimentos comestíveis, muitas vezes comem areia ou pequenas pedras. Será que os frangos estão com fome, ou confundem as pedras com comida por engano? Parece que não é nenhuma destas razões, porque mesmo depois de comerem à fartar, os frangos continuam a procurar areia e pequenas pedras para comer. O que se passa realmente? Na verdade, os frangos não têm dentes e não mastigam os alimentos, engolindo-os inteiros. No entanto, os alimentos têm de ser triturados para serem digeridos, por isso, os frangos comem areia e pedras para ajudar a digerir os alimentos.
Não são apenas os frangos que têm este "hábito". Muitas aves têm este comportamento, especialmente aquelas que, tal como os frangos, comem alimentos duros, como as sementes. Elas armazenam os alimentos num local chamado de saco faríngeo, localizado na garganta, e depois transportam-nos lentamente para o estômago, contando com as pequenas pedras para as triturar e ajudar na digestão. O estômago da maioria das aves é composto por duas partes interligadas: o estômago anterior e o estômago posterior. O estômago anterior é mais macio e está cheio de glândulas, onde o ácido gástrico é secretado. A parede do estômago posterior é mais espessa e tem muitos músculos, além de uma camada externa dura e resistente, que na barriga do frango é a camada que conhecemos como "ouro de frango". O estômago posterior é onde as pedras trituram os alimentos, por isso também é chamado de saco gástrico.
Claro, nem todas as aves dependem de pedras para triturar os alimentos. As aves carnívoras dependem mais das glândulas e bactérias para decompor e digerir os alimentos. Já as aves que comem frutas muitas vezes nem têm um estômago visível, apenas um trato digestivo direto, onde a digestão e absorção ocorrem enquanto os alimentos passam pelo trato digestivo.