Os pombos têm uma excelente capacidade de voltar ao ninho. Eles podem encontrar o caminho de volta sozinhos, mesmo quando são levados para lugares distantes. Desde a época da Roma antiga, as pessoas reconheceram esta capacidade dos pombos e usaram-na para transmitir mensagens. Mas por que os pombos têm esta capacidade?
Quando os pombos são levados para outro local e soltos, eles geralmente dão algumas voltas para se orientar e depois partem na direção correta. A chave para encontrar o caminho para casa é ter um sistema de navegação preciso no cérebro. Atualmente, existem três teorias sobre a capacidade de navegação dos pombos: navegação solar, navegação pelo campo magnético da Terra e navegação olfativa, todas elas validadas experimentalmente em diferentes graus.
Durante o dia, os pombos usam principalmente a posição do sol para se orientar. Em dias nublados ou à noite, eles dependem principalmente do campo magnético da Terra para navegar. O bico superior e o cérebro dos pombos contêm materiais magnéticos, como uma bússola miniatura, que podem detectar as mudanças no campo magnético da Terra. Experimentos com anestesia demonstraram que o olfato também desempenha um papel importante na navegação dos pombos, mas não foi possível provar que eles conseguem voltar para casa a longas distâncias apenas com o olfato.
Cientistas da Universidade de Oxford também descobriram que os pombos podem orientar-se seguindo rotas, lembrando-se das estradas e dos edifícios marcantes ao longo do caminho. Em geral, os pombos podem usar vários métodos diferentes para encontrar o caminho de volta ao ninho, e ainda há muitas razões que precisam ser descobertas e validadas.