На самом деле стеклопластик не имеет ничего общего со сталью. Слово "сталь" здесь просто используется как метафора, означающая прочность. Стекло всегда ассоциируется с хрупкостью, оно разбивается от одного удара, так как же оно может стать таким же прочным, как сталь?
В железобетоне сталь является "костной частью", а цемент — "мясом". Стеклопластик тоже похож на железобетон: люди расплавляют стекло и вытягивают его в тонкие нити. Стекловолокно очень эластично, его можно прясть в пряди и ткать в ткань. Слои стеклоткани или стекловолокна спрессовывают вместе, а затем добавляют стирол, отвердитель и другие вещества в ненасыщенный полиэфирный смолу, после чего получают стеклопластик, где пластик является "мясом", а стекловолокно — "костями" (его научное название — стеклопластик). Часто используемые ненасыщенные полиэфирные смолы включают фенолформальдегидную смолу, эпоксидную смолу, силиконовую смолу и другие.
Железобетон сочетает в себе прекрасную пластичность стали и высокую прочность на сжатие бетона. Стеклопластик следует той же концепции. Стекловолокно обладает высокой прочностью, низкой деформацией, коррозионной стойкостью, негорючестью и хорошей электроизоляцией, а смола обладает хорошей пластичностью. В сочетании со стекловолокном стеклопластик является отличным композитным материалом.
Механическая прочность стеклопластика может сравниться со сталью, но он весит всего лишь четверть от объёма стали, что делает его очень легким. Стеклопластик не ржавеет, не проводит электричество, чего нельзя сказать о стали.
Стеклопластик используется для изготовления кузовов автомобилей, корпусов небольших лодок, железнодорожных вагонов, строительных материалов и т. д. Он лёгкий, красивый и прочный. Кузов автомобиля, изготовленный из стеклопластика, весит всего 150 килограммов, и двое человек могут его поднять. Что касается велосипедов с кузовом из стеклопластика, они ещё более легкие, и их можно носить в руках, как небольшой чемодан. Стеклопластиковые лодки не ржавеют, не гниют и даже легче, чем деревянные лодки, при этом корпус может быть цельным, без сварных швов. Если какая-либо часть кузова или корпуса лодки повреждена, достаточно нанести вокруг неё клейкий полиэфирный смолу и прикрепить кусочки стеклоткани, как если бы вы наклеивали марки на конверт. Стеклопластиковые доски для серфинга и спасения очень легкие.