Поиск полезных ископаемых в основном можно разделить на два вида: эмпирический и теоретический. Первоначально поиск полезных ископаемых основывался на длительном процессе проб и ошибок, накоплении опыта и использовании таких факторов, как минеральный состав, горная порода, тип выветривания и даже растительность на поверхности земли, чтобы определить, есть ли там полезные ископаемые. Теоретический поиск в большей степени опирается на теорию минералообразования. Путем изучения основных тектонических структур и истории геологической эволюции регионов и даже всей планеты можно выбрать наиболее перспективные участки для минералообразования, определить целевые зоны поиска и руководить процессом поиска. В настоящее время поиск полезных ископаемых в основном представляет собой сочетание эмпирического и теоретического подходов. Однако изначально месторождения обнаруживались в основном путем эмпирического поиска, и удача иногда играла большую роль. Возможно, вы слышали легенду о том, что какое-то месторождение было случайно обнаружено учёным во время обеда или посещения туалета. Такие случаи, возможно, действительно имели место, но большинство из них преувеличены и стали предметом шуток среди геологов. На сегодняшний день эмпирический поиск полезных ископаемых по-прежнему играет важную роль.
По мере того как наземные месторождения полезных ископаемых почти полностью исчерпаны, роль теории становится ещё более важной. Как эмпирический, так и теоретический поиск не могут обойтись без геологоразведочных технологий. Часто используемые геологоразведочные методы включают геологическую съёмку, геофизические исследования, химический анализ и дистанционное зондирование. "Геология" включает геологическую съёмку, включая изучение пород, структур и минералов. "Геофизика" относится к геофизическим исследованиям, которые являются основным средством учёных для изучения внутренней структуры Земли и играют незаменимую роль в определении размера и пространственного положения рудных тел. Часто используемые методы включают электропроводность, электродинамику, гравитацию, магнетизм и сейсмику. "Химия" включает геохимические исследования, включая геохимические свойства пород, донные отложения, геохимию и геохимическую хронологию, которые особенно эффективны для определения целевых зон на поверхности месторождений. Некоторые считают, что большинство месторождений в Китае в последние годы были обнаружены с помощью геохимической разведки. Основной метод заключается в систематическом сборе образцов в сетчатом режиме, определении содержания различных элементов, участвующих в минералообразовании, и последующем определении "аномальных зон" с высоким содержанием этих элементов, после чего проводятся углублённые геологические, геофизические и геохимические исследования. "Дистанционное зондирование" относится к технологии дистанционного зондирования, которая является "тысячеглазым" учёных, позволяющим быстро получать различные геофизические и геохимические параметры с помощью самолётов или спутников, что даёт преимущества в районах с большой площадью, труднодоступными местами и сложными условиями. По мере того как наземные месторождения полезных ископаемых почти полностью исчерпаны, геофизика и дистанционное зондирование будут играть всё более важную роль в поиске полезных ископаемых.