Медь является чрезвычайно важным металлом для развития человеческой цивилизации. От бронзовой эры до эры электроники медь прошла более 6000 лет истории человеческой цивилизации. В особенности сегодня, от мобильных телефонов до компьютеров, от генераторов до электродвигателей, от самолётов до автомобилей, поездов и кораблей, от высокоточных и передовых приборов до бытовой техники, от заводов до домов, от городов до сельской местности, почти всё, что представляет собой современность, содержит в себе вклад меди. Некоторые даже считают, что объём потребления меди на душу населения является показателем уровня цивилизованности общества в наши дни.
В настоящее время разведанные запасы меди в мире составляют около 1 миллиарда тонн, но они распределены очень неравномерно. Чили, расположенная в Южной Америке, является страной с самыми богатыми запасами меди в мире, на которую приходится более трети разведанных запасов меди в мире. По оценкам, мировые запасы меди составляют около 3 миллиардов тонн, 60% которых находятся на западном крае американского континента. Чили находится на юго-западе Южной Америки, с восточной стороны — знаменитые Андские горы, а с западной — Тихий океан. Несмотря на то, что площадь её территории составляет всего 750 000 квадратных километров, что составляет менее 8% от территории Китая, запасы разведанной меди в Чили более чем в четыре раза превышают китайские. Медные рудники в Чили в основном представлены в виде массивных медных руд с низким содержанием и большими запасами. Массивные медные руды являются наиболее важным типом медных руд, на которые приходится более 70% разведанных запасов меди в мире. Среди 10 крупнейших массивных медных руд в мире пять находятся в Чили, в том числе три крупнейших медных рудника.
Почему Чили так "везучая"? Исследования учёных показывают, что это в основном связано с субдукцией океанических хребтов и молодых океанических коры. Потому что содержание меди в океанической коре в среднем более чем в три раза выше, чем в мантии и континентальной коре, а также высокая кислородность субдукционных зон способствует разрушению сульфидов в источнике, поэтому содержание меди в магме, образующейся в результате частичного плавления субдуцированной океанической коры, намного выше, чем в других магмах. Субдукционная зона Восточного Тихого океана находится на западном крае Восточно-Тихоокеанского бассейна, где Тихоокеанская океаническая кора субдуцируется под южноамериканский континент и проникает в его глубину на сотни километров. В отличие от других субдукционных зон, Тихоокеанская океаническая кора у берегов Чили является одной из самых молодых в мире, многие её участки имеют возраст менее 25 миллионов лет и подвержены субдукции при субдукции. Ещё важнее то, что вдоль субдукционной зоны протяженностью более 4000 километров субдуцируются четыре молодых океанических хребта. Именно эти океанические хребты и окружающая их молодая океаническая кора способствовали образованию уникальных крупных массивных медных руд в Чили.
Андские горы также оказали большое влияние на распределение массивных медных руд. Массивные медные руды часто образуются на глубине 2–4 километра под землёй. Без значительного поднятия и эрозии коры массивные медные руды трудно обнаружить, даже если они найдены, они часто не имеют экономической ценности. Однако субдукция Тихоокеанской океанической коры привела к быстрому поднятию и эрозии Андских гор, в результате чего большое количество чилийских массивных медных руд, образовавшихся 5–30 миллионов лет назад, вышли на поверхность и были обнаружены. Китай также подвергался субдукции молодых океанических хребтов и океанических коры, и, вероятно, там тоже образовались многочисленные массивные медные руды. Однако многие месторождения были разрушены из-за сильной эрозии, например, знаменитая линия сшивки, образованная закрытием палеоазиатского океана. Этот океан затонул и исчез около 500–400 миллионов лет назад, и, вероятно, проходил процесс окончательной субдукции океанических хребтов и т. д. Однако в Ингольстере, Монголии, на границе с Китаем, где находится древний островной дуг, эрозия значительно меньше, чем в Ингольстере, и это способствовало сохранению массивных медных руд. Знаменитый Оюйтелеге супергигантский массивный медный рудник находится менее чем в 50 километрах от китайской границы. Есть также места, где субдукция океанических хребтов не сопровождалась достаточной эрозией, и массивные медные руды, вероятно, всё ещё находятся под землёй на глубине более 2 километров.Этого нельзя использовать в своих целях.