В настоящее время на долю железа приходится около 95% металлов, потребляемых во всём мире ежегодно. Можно сказать, что железо является "основой" современного общества, без которого не было бы современной цивилизации. Откуда же берётся железо? Железные руды делятся на две основные категории: первая — это осадочные месторождения, образующиеся на поверхности Земли, откуда и происходит большая часть мировых запасов железа; вторая — это эндогенные месторождения, образующиеся в магматических и гидротермальных породах в недрах Земли. Крупные и сверхкрупные железорудные месторождения часто связаны с полосатыми магнетитами. Полосатые магнетиты, также известные как силиферовые постройки, в основном образовались 2 миллиарда лет назад и имеют очень большие размеры: отдельные месторождения могут достигать нескольких сотен метров в толщину, нескольких тысяч метров в ширину и сотен тысяч метров в длину. Эти железорудные месторождения состоят из полос кварца и магнетита, содержание железа в которых обычно превышает 15%, но при этом не являются железорудными. То есть их нельзя напрямую использовать для выплавки без предварительной сортировки. После выветривания, взаимодействия с водой и другими жидкостями, а также метаморфических процессов полосатые магнетиты могут ещё больше обогащаться, превращаясь в железорудные месторождения, пригодные для непосредственной выплавки. Большинство богатых железом месторождений Австралии именно такого происхождения. Причину высокого качества австралийской железной руды можно кратко сформулировать в четыре слова: древность и стабильность.
Около 2,3 миллиарда лет назад содержание кислорода в атмосфере Земли было намного ниже, чем сейчас, а содержание серы в морской воде было очень низким, поэтому железо в основном присутствовало в виде двухвалентных ионов железа. Около 2,3 миллиарда лет назад содержание кислорода в атмосфере Земли выросло примерно до половины от современного уровня, и двухвалентные ионы железа стали нестабильными, осаждаясь вместе с кремниевыми и карбонатными породами и образуя полосатые магнетиты. Кроме того, в результате выветривания на поверхности Земли большое количество железа попадало в океаны, поэтому железо в прибрежных и озёрных водах часто содержалось в больших количествах, что способствовало минералообразованию. Австралия — очень древний континент, и самые древние минералы, обнаруженные в мире, происходят из Джек-Хилл в Западной Австралии. Кроме того, Австралия очень стабильна геологически и долгое время находилась в условиях мелководного моря, принимая осадки с континента и формируя богатые полосатые магнетиты. После длительных геологических процессов эти полосатые магнетиты ещё больше обогащались и образовывали серию очень крупных богатых железом месторождений. Поскольку геологическая стабильность и отсутствие крупных тектонических движений позволили этим богатым железом месторождениям сохраняться в течение миллиардов лет, некоторые из них, такие как гигантское месторождение Панавоника в Западной Австралии, до сих пор хорошо сохранились и легко доступны для добычи. Железная руда здесь очень чистая и может быть использована для прямой выплавки. Что касается австралийской железной руды, есть ещё одна интересная история. Австралия является крупнейшим экспортёром железной руды в мире, и общий объём её запасов оценивается примерно в 100 миллиардов тонн. Однако до 1950-х годов австралийцы считали, что у них мало железной руды, и запрещали её экспорт. В 1952 году австралийский фермер Ханкок и его жена совершили частный полёт над Пертом на своём самолёте. Во время полёта они попали в сильный дождь и заблудились в огромном каньоне, где случайно обнаружили, что склоны по обе стороны каньона были покрыты железной ржавчиной, что в итоге привело к открытию крупнейшего в мире месторождения железной руды, полностью изменившему ситуацию с железной рудой в Австралии и во всём мире. Австралия обладает такими уникальными геологическими условиями, что помимо железной руды здесь также очень богаты уран и алюминий. Только запасы урана в Олимпик-Дам составляют около 40% от общего объёма разведанных запасов в мире. Кроме того, в Австралии много бокситов, также относящихся к осадочным месторождениям, и на плоских равнинах можно найти высококачественные бокситы, если удалить несколько метров почвы. Австралия также занимает одно из ведущих мест в мире по запасам алмазов.