Некоторые люди считают, что достаточно иметь землю, чтобы выращивать на ней растения. На самом деле это ошибочное мнение. Если бы это было правдой, разве не каждый участок земли на планете можно было бы использовать для выращивания растений и даже производства продовольствия?
Почва не равнозначна земле. Почва — это рыхлый слой на поверхности суши, в котором могут расти растения. Когда поверхностные породы подвергаются воздействию теплового расширения и сжатия, растворения водой и окисления атмосферой, они постепенно разрушаются, образуя выветренные материалы, которые становятся основой почвы. Однако этого недостаточно для роста растений. После образования почвенного материала с развитием микроорганизмов и растений, биологическим азотфиксированием и разложением органического вещества в почве накапливаются азот и гумус, и только тогда почва формируется полностью.
Какая почва богата питательными веществами? Сложные органические соединения, образующиеся в почве после разложения мёртвых растений и животных под воздействием микроорганизмов, называются "почвенным органическим веществом", а содержащийся в нём углерод — "почвенным органическим углеродом". Существует множество показателей плодородия почвы, и один из них — почвенный органический углерод. Если в почве много органического углерода, то и других питательных элементов в ней тоже будет больше. Поэтому, когда мы выбираем почву для сельскохозяйственных работ, прежде всего обращаем внимание на её органическое вещество. Почва с высоким содержанием органического вещества лучше подходит для земледелия. Простой, но не всегда надёжный способ определить это — по цвету: более тёмная почва богата органическим веществом. Не зря говорят, что чернозем на Северо-Восточной равнине Китая настолько плодороден, что из него можно выжать масло. Однако если почва загрязнена нефтью, даже если она чёрная, она не пригодна для земледелия.
Здоровая и плодородная почва также может "заболеть" и стать непригодной для земледелия. Особенно это касается неправильного использования пестицидов и удобрений в процессе земледелия, когда в почву намеренно или ненамеренно добавляются различные "вредные" элементы, неблагоприятно влияющие на рост растений. Это приводит к загрязнению и деградации почвы, снижая её способность обеспечивать сельскохозяйственное производство. Что делать, если почва "заболевшая"? Необходимо проводить мероприятия по "оздоровлению почвы", способствующие её устойчивому использованию. Например, добавление питательных веществ, включая органические вещества, полезные микроорганизмы и питательные элементы, а также оптимизация структуры почвы создают хорошие условия для высокой урожайности сельскохозяйственных культур.
Для защиты почвы можно принять следующие меры: усилить контроль и комплексное использование промышленных выбросов газов, сточных вод и отходов, предотвратить произвольный сброс отходов, содержащих различные загрязняющие вещества, в почву; рационально использовать пестициды и удобрения, активно развивать высокоэффективные, низкотоксичные и низко остаточные пестициды; безопасно обрабатывать фекалии, мусор и сточные воды; осторожно продвигать орошение сточными водами, строго контролируя и мониторя сточные воды, используемые для орошения сельскохозяйственных угодий, и предпочтительно использовать обработанные сточные воды для орошения.