Есть ли в человеческом организме "часы жизни"? Под "часами жизни" здесь подразумевается "таймер", отсчитывающий продолжительность жизни каждого человека, и "индикатор", сигнализирующий о том, что жизнь неумолимо подходит к концу. Существуют ли они на самом деле? Где они находятся? Этот вопрос всегда волновал людей. После многолетних исследований учёные, наконец, обнаружили эти "часы жизни". Официальное название "часов жизни" — "теломеры".
"Теломеры" представляют собой концы хромосом. Каждая хромосома имеет два конца, поэтому существуют два теломера. Некоторые сравнивают хромосомы со шнурками, а теломеры — с их концами. Хотя теломеры состоят из тех же веществ, что и остальная часть шнурка, они более прочные, что говорит о некоторых различиях в структуре теломер и шнурка. Это действительно так. Основным компонентом хромосом является ДНК, представляющая собой двухцепочечную молекулу, состоящую из дезоксирибонуклеотидов, несущих в себе четыре основных нуклеотида: A, T, G и C, которые соединяются друг с другом в паре A-T и G-C. В структуре теломер помимо двухцепочечной ДНК присутствует одноцепочечная ДНК. Кроме того, теломеры в основном состоят из повторяющихся единиц TTAGGG, содержащих от 500 до 5000 таких повторов.
Учёные обнаружили, что при делении клеток в организме человека всегда происходит укорочение теломер или, другими словами, при каждом делении клетки теряется несколько пар оснований ДНК. Китайский учёный Тун Танцзюнь и его коллеги обнаружили, что при искусственном культивировании фибробластов человека теломеры укорачиваются на один участок ДНК при каждом делении, в результате чего теряется около 49 пар оснований. Если исходить из предела деления, установленного Гефликом, и предположить, что клетки делятся 50 раз, то при потере 49 пар оснований за одно деление и при общей потере 49×50=2450 пар оснований фибробласты перестают делиться и размножаться. А неспособность клеток делиться и размножаться означает старение и смерть. Таким образом, в фибробластах "часы жизни" имеют 50 делений, каждое из которых длится 49 пар оснований, и когда теломеры теряют 2450 пар оснований, "часы жизни" превращаются в зловещий сигнал смерти.
Поскольку нормальная жизнедеятельность человека зависит от деления и размножения клеток, когда все делящиеся и размножающиеся клетки в организме человека подают сигнал о своей гибели, продолжительность жизни человека автоматически подходит к концу, и он действительно умирает от старости.