С древних времён люди, как животные, рождающиеся живыми, всегда размножались путём полового совокупления, когда сперма мужчины и яйцеклетка женщины объединялись в матке женщины, образуя оплодотворённую яйцеклетку. После девяти месяцев беременности и родов появлялся новый человек. Однако 10 ноября 1977 года началась новая эра в истории человеческой репродукции. В больнице Олдхэм на окраине Манчестера, Англия, гинеколог Патрик Стэпто и физиолог из Кембриджского университета Роберт Эдвардс проводили операцию по извлечению яйцеклеток у 30-летней женщины по имени Лесли Браун. После успешного извлечения яйцеклеток они немедленно поместили их в подготовленную пробирку, а затем добавили обработанную сперму мужа Лесли. В пробирке сперма и яйцеклетка объединились, образуя оплодотворённую яйцеклетку, которая начала делиться в специальном питательном растворе при температуре тела, превращаясь в две, четыре, а затем восемь клеток. Когда количество клеток достигло восьми, врачи немедленно пересадили этот крошечный эмбрион в матку Лесли Браун, где он успешно прикрепился (имплантировался) и беспрепятственно развивался в утробе матери. 25 июля 1978 года в 23:47 в родильном отделении больницы Олдхэм раздался крик новорождённой девочки, пронзивший ночь и потрясший мир. Эта девочка, весившая 2,6 кг и родившаяся путём кесарева сечения, стала первым в мире "ребёнком из пробирки".
Лесли Браун, которая не могла забеременеть из-за закупорки маточных труб, и её муж-машинист были полны счастья, увидев, какой здоровой и жизнерадостной стала их дочь. Её здоровье ничем не отличалось от здоровья сверстников. Спустя более 10 лет экстракорпоральное оплодотворение стало общепринятой процедурой. Многие семьи, у которых не получалось зачать ребёнка из-за закупорки маточных труб, обращались в местные медицинские учреждения за помощью в получении эмбриона из пробирки, что привело к буму исследований в области экстракорпорального оплодотворения во всём мире.
В 2006 году Луиза Браун вышла замуж и родила ребёнка. На сегодняшний день в мире насчитывается 5 миллионов детей, рождённых с помощью экстракорпорального оплодотворения. Генеральный секретарь Нобелевского комитета Горан Ханссон объявил в "Нобелевском зале" Каролинского института в Стокгольме, что Нобелевская премия по физиологии и медицине 2010 года присуждена британскому физиологу Роберту Эдвардсу за его новаторские достижения в области экстракорпорального оплодотворения.