Жизнь каждого человека начинается с оплодотворённой яйцеклетки, содержащей 46 хромосом. Если эти 46 хромосом имеют именно 23 различных формы, по две хромосомы каждого типа, то в оплодотворённой яйцеклетке будет 23 пары хромосом, которые можно записать как 23Ⅱ или 22Ⅱ+XX, где "Ⅱ" обозначает пару хромосом. Оплодотворённая яйцеклетка с хромосомами 22Ⅱ+XX обязательно приведёт к рождению женского ребёнка, а если в оплодотворённой яйцеклетке 46 хромосом имеют 24 различных формы, из которых 22 образуют пары, а два остальных отличаются друг от друга, то их можно записать как 22Ⅱ+XY, и такая оплодотворённая яйцеклетка обязательно приведёт к рождению мужского ребёнка. Фактически, различие между мужчинами и женщинами заключается в том, какая хромосома является X или Y. Эта хромосома, отвечающая за пол, называется половой хромосомой, а гены, определяющие пол, находятся на Y-хромосоме. Как у мужчин, так и у женщин имеются 22 пары хромосом, которые образуют пары, за исключением половой хромосомы, связанной с полом: у мужчин половая хромосома состоит из XY, а у женщин — из XX.
Как же образуются сперматозоиды и яйцеклетки? В настоящее время известно, что сперматозоиды образуются в результате мейоза в клетках мужского организма, а яйцеклетки — в результате мейоза в клетках женского организма. В процессе мейоза количество хромосом уменьшается вдвое. Например, в клетках женского организма имеется 23 хромосомы, каждая из которых образует пару, то есть 22 пар хромосом и одна пара половых хромосом XX. Таким образом, полученные в результате мейоза клетки, то есть яйцеклетки, будут содержать 22 пар хромосом и одну половую хромосому X, и не будет других видов хромосом. Что касается мужчин, то в их клетках имеется 24 хромосомы, а именно 22 пар хромосом и одна пара половых хромосом XY. В результате мейоза могут образовываться сперматозоиды как с 22 пар хромосом и X, так и с 22 пар хромосом и Y. Когда яйцеклетка с 22 пар хромосом и X соединяется со сперматозоидом с 22 пар хромосом и X, хромосомы в оплодотворённой яйцеклетке образуют 22 пар хромосом и XX, и в будущем она приведёт к рождению женского ребёнка; когда же яйцеклетка с 22 пар хромосом и X соединяется со сперматозоидом с 22 пар хромосом и Y, хромосомы в оплодотворённой яйцеклетке образуют 22 пары хромосом и XY, и в будущем она приведёт к рождению мужского ребёнка. Половые хромосомы в яйцеклетке могут быть только X, а в сперматозоиде — как X, так и Y.