Когда речь заходит о плоскостопии, необходимо сначала понять, что такое свод стопы. При вертикальном положении принято считать, что весь вес тела приходится на две ноги, но на самом деле он приходится на структуру "арки" стопы. Так называемая "арка" — это свод стопы, представляющий собой изогнутую структуру костей стопы. Свод стопы оставляет полукруглый след на влажной поверхности при ходьбе босиком. На внутренней и внешней сторонах стопы есть вертикальные своды, причем внутренний свод на 1 см выше внешнего. При сближении ног также есть горизонтальный свод, пересекающий подошву обеих ног. Свод стопы состоит из нескольких изогнутых костей стопы, соединенных друг с другом сухожилиями разной длины и силы, а также мышцами стопы, прикрепленными к подошве, которые усиливают эту связь. При сокращении икроножных мышц они могут поднимать свод стопы, как "подвеска", что играет важную роль в его поддержании. Связки свода стопы обладают определенной эластичностью, и их натяжение определяет гибкость свода стопы. Эластичность свода стопы помогает смягчать удар от земли при ходьбе и беге, уменьшая нагрузку на суставы и мозг. При нормальном состоянии свода стопы походка начинается с опоры на пятки, затем стопа полностью приземляется, а затем отрывается от земли, при этом вес переходит от пяток через внутренний и внешний своды к пальцам ног. Поэтому связки и мышцы стопы не подвергаются постоянной нагрузке, а работают попеременно, с короткими перерывами, что снижает риск усталости или травмы.
У людей с нормальным сводом стопы наблюдается небольшой провал на стопе, а у людей с плоскостопием такого провала нет. Коллапс или исчезновение свода стопы называют плоскостопием. Люди с плоскостопием ходят, опираясь на всю стопу, что приводит к растяжению или повреждению связок стопы. Снижение или исчезновение эластичности свода стопы приводит к невозможности бегать или прыгать дальше, а также к постоянному воздействию ударов от земли на суставы ног, стоп и позвоночник, в результате чего кровеносные сосуды и нервы стопы не получают защиты от свода стопы и подвергаются сдавлению. Поэтому даже после небольших расстояний ходьбы люди с плоскостопием испытывают боль в нижних конечностях, пояснице и стопах. Формирование плоскостопия происходит из-за врожденного неправильного развития костей стопы, мышц и связок, длительного стояния, избыточной нагрузки или переломов, а также таких заболеваний, как полиомиелит.
Складчатость стопы, вызванная усталостью, обычно восстанавливается после отдыха и упражнений для стопы. Людям с плоскостопием, вызванным врожденными причинами, необходимо начинать коррекцию с раннего детства, например, носить ортопедическую обувь или стельки для обуви, часто сгибать пальцы ног или хватать предметы пальцами ног; передвигаться на пятках, пальцах ног или внешнем крае стопы, перенося вес на внешнюю сторону стопы; катать по полу деревянный брусок и т. д.