За 2,7 миллиарда лет на Земле произошло пять ледниковых периодов и четыре теплых периода. Почему это происходит? Причина этого не совсем ясна. Некоторые учёные считают, что это связано с орбитой Земли. Когда Земля находится ближе к Солнцу, она получает больше солнечной энергии, поэтому климат теплее; когда Земля далеко от Солнца, она получает меньше солнечной энергии, и климат становится холоднее. Другие учёные считают, что это связано с крупными тектоническими движениями на Земле. Тектонические движения привели к образованию гор, в которых воздух разряжён, а пыли и водяного пара меньше, поэтому тепло легко рассеивается, что приводит к понижению температуры поверхности. В то же время тектонические движения также увеличили площадь суши и вызвали отступление моря. Теплоёмкость суши намного меньше, чем у моря. С увеличением площади суши и уменьшением площади моря на Земле хранится меньше энергии, и температура поверхности легко снижается, становясь очень низкой. Некоторые крупные ледниковые периоды в геологической истории связаны с активным периодом геологической структуры... Но эти утверждения не получили общего признания. Четвертичный ледниковый период, в котором мы сейчас находимся, можно далее разделить на семь более холодных ледниковых периодов и семь более тёплых межледниковых периодов. С развитием науки и улучшением методов исследования геологическая история последних 700 тысяч лет может быть разделена на семь небольших ледниковых периодов и семь межледниковых периодов, причём межледниковый и ледниковый периоды сменяют друг друга примерно каждые 100 тысяч лет. Энергия от Солнца и изнутри Земли приводит к возникновению многих природных явлений на суше, в море и в атмосфере. Эти природные явления оказывают большое влияние на изменение климата.
Последний небольшой ледниковый период произошёл 18 000 лет назад. В то время температура морской воды летом была на 2,3 градуса ниже, чем сейчас, поэтому после испарения морской воды большая её часть превратилась в снег и была покрыта льдом в Северной Америке, Евразии, Арктике и Антарктике, в результате чего уровень моря снизился почти на 100 метров. Сегодняшние Тайваньский пролив, Восточно-Китайское море, Жёлтое море и Бохайское море имеют глубину около 100 метров, поэтому в то время эти места были покрыты морским дном и стали сушей, в результате чего Тайвань, Япония и материковый Китай были соединены друг с другом. Поэтому неудивительно, что рыбаки в Бохайском море и Тайваньском проливе нашли окаменелости сухопутных носорогов и оленей, датируемые 18 000 лет назад, а в Японии были обнаружены каменные орудия, очень похожие на те, что найдены в Китае. С 15 000 лет назад до наших дней Земля снова постепенно становится теплее, вступая в межледниковый период, и много континентальных льдов постепенно тают, уровень моря повышается почти на 100 метров, поэтому Тайваньский пролив, Восточно-Китайское море, Жёлтое море и Бохайское море снова оказались под водой.
Изучение древнего климата имеет большое значение. В чём заключаются причины изменения климата на Земле? Существуют ли закономерности в этих изменениях? Будет ли четвертичный ледниковый период, как и предыдущие ледниковые периоды, длиться более 10 миллионов лет? Когда закончится межледниковый период, в котором мы сейчас находимся? Будет ли новый ледниковый период полезен или вреден для человечества? Все эти вопросы требуют дальнейшего изучения и исследования.