Палеотрасология – это раздел палеонтологии, изучающий следы, оставленные животными в горных породах во время их жизни. Хотя следы не являются окаменелостями, они иногда могут дать представление о жизни животных, которое невозможно получить из физических окаменелостей. Например, по следам можно определить рост, вес, скорость бега, образ жизни и экосистему животных, поэтому исследования палеотрасологии имеют большое значение. Например, в прошлом считалось, что гигантские травоядные динозавры, вероятно, жили в воде, где их огромный вес поддерживала плавучесть. Однако следы многих гигантских наземных травоядных динозавров доказывают, что они могли передвигаться на четырех лапах и ходить по суше. Также ранее считалось, что динозавры вели одиночный образ жизни, но следы показывают, что динозавры, особенно травоядные, часто жили в группах. Кроме того, раньше было трудно оценить скорость движения динозавров, но по следам можно точно определить длину шага и скорость бега динозавров.
Исследователи древней экологии и палеонтологии, особенно те, кто изучает морских беспозвоночных, используют следы трехлопастных ракообразных и червей для изучения положения, формы, уклона и глубины древних береговых линий, направления течений и степени насыщенности осадочных пород. Исследователи наземных животных же уделяют больше внимания использованию самих следов для восстановления деталей жизни млекопитающих, птиц, динозавров и взаимосвязей между видами животных. Некоторые даже используют двухзначную номенклатуру для биологической классификации, создавая научные каталоги окаменелостей динозавров, чтобы палеотрасология заняла своё место в системе биологической классификации.
По статистике, окаменелости динозавров встречаются гораздо чаще, чем их следы. Исследования динозавров в Китае начались в 1929 году, когда в юрских отложениях в Шэньму, Северный Шэньси, были обнаружены следы птицетазовых. После этого в 1940 году в Чяоян, Западный Ляонин, были обнаружены более 400 следов динозавров. После 1949 года следы динозавров были найдены во многих других местах. Особенно в 2001 году в Яньцзин, Юньнин, Ганьсу были обнаружены десять окаменелостей следов динозавров на площади в 2 квадратных километра, а также тысячи следов, отличающихся большим разнообразием, размерами и хорошей сохранностью, что является беспрецедентным для Азии. Некоторые крупные следы крупных зауропод достигали 112 см в длину и 76 см в ширину, а следы задних лап – 150 см в длину и 142 см в ширину, что является одними из крупнейших следов динозавров в мире. В 2010 году в Чжучэн, Шаньдун, было обнаружено крупное местонахождение окаменелостей динозавров, содержащее более 3000 следов динозавров, показывающих, что одна группа крупных зауропод мигрировала коллективно, а другая группа крупных теропод преследовала большую стаю мелких птицетазовых. Это, возможно, крупнейшая сцена охоты на динозавров в мире.