Когда мы посещаем птицефермы, мы видим, что в период яйцекладки почти каждая курица откладывает по одному яйцу в день, и за год она может отложить более 200 яиц. В то же время большинство диких птиц откладывают ограниченное количество яиц за раз. Почему так происходит? Во время сезона размножения дикие птицы откладывают относительно фиксированное количество яиц за гнездо, которое варьируется в зависимости от вида птицы и называется кладкой яиц. Это количество постепенно формировалось в результате длительного естественного отбора. Если самка откладывает слишком мало яиц, это может повлиять на передачу и распространение генов потомства. Если же самка откладывает слишком много яиц, это превышает её способность вырастить их. Поэтому под воздействием различных факторов окружающей среды и доступности пищи каждый вид птиц выработал своё относительно стабильное количество яиц в кладке.
Хотя количество яиц в кладке птиц является относительно стабильным, оно делится на две категории: фиксированное и нефиксированное. У птиц с нефиксированным количеством яиц, таких как фазаны и лебеди, самка часто откладывает дополнительное яйцо, если одно из яиц в гнезде повреждено или съедено другими животными, чтобы поддерживать относительно постоянное количество яиц в гнезде. Например, если из гнезда фазана ежедневно забирают одно яйцо, самка будет откладывать дополнительное яйцо. Однако, поскольку яйцекладка требует много энергии и питательных веществ, у диких птиц есть ограничения на пополнение яиц. Домашние куры были одомашнены примерно 8000 лет назад из красных куриц, и их привычки откладывать яйца также являются нефиксированными. Поскольку домашние куры могут получать достаточно питательных веществ в условиях искусственного кормления, после начала откладывания яиц достаточно ежедневно забирать яйца, чтобы побудить их продолжать откладывать яйца. Это и является причиной высокой продуктивности домашних кур.
Птицы с фиксированным количеством яиц, такие как золотой орёл и коричневая ворона, откладывают фиксированное количество яиц за раз, а затем приступают к инкубации. Например, золотой орёл обычно откладывает два яйца, а коричневая ворона — от 3 до 5 яиц. Если одно яйцо в гнезде разбито или съедено, самка не будет заменять его, а продолжит инкубацию остальных яиц.