Яйца – один из самых знакомых людям продуктов. Большое количество яиц на рынке в основном поступает от современной птицеводческой промышленности. Как известно, домашние курицы были одомашнены из диких куриц. Однако дикие птицы часто откладывают яйца только после спаривания. А почему домашние курицы, будь то свободно выгуливаемые или содержащиеся в клетках, могут откладывать яйца без спаривания?
Чтобы приспособиться к полёту, репродуктивные органы диких птиц значительно уменьшаются в размерах вне сезона размножения, чтобы снизить вес. После наступления сезона размножения репродуктивная система быстро развивается под воздействием половых гормонов и начинает откладывать яйца. У домашних куриц, которые редко летают и имеют достаточно пищи, репродуктивная система не уменьшается в размерах.
В яичниках курицы содержится около 4000 первичных ооцитов. Когда цыплёнок достигает половой зрелости, репродуктивная система остаётся активной. Эти первичные ооциты ежедневно созревают и выходят в маточные трубы. Созревшие первичные ооциты покрываются желтком в яичнике, а затем белком, оболочкой и твёрдой скорлупой перед выходом из организма.
Яйцекладка у куриц похожа на менструальный цикл у самок приматов и не зависит от спаривания с самцами. Если курица спаривается с петухом, сперматозоиды объединяются с первичными ооцитами, образуя оплодотворённые яйца. Такие яйца могут вылупиться в цыплят. Если курица не спаривается, она откладывает неоплодотворённые яйца, из которых не вылупляются цыплята. Яйца, которые мы обычно едим, в основном являются неоплодотворёнными яйцами.
Домашние курицы и дикие самки птиц могут откладывать яйца, пока их репродуктивная система активна, независимо от того, спариваются ли они с самцами. Однако в природе яйцеклетки развиваются только в сезон размножения, что приводит к феномену яйцекладки у куриц без спаривания. На самом деле, дикие птицы тоже могут откладывать неоплодотворённые яйца, но это явление встречается редко.