В документальном фильме мы можем увидеть такие сцены: только что родившиеся утята могут идти и плавать вместе со своими родителями; а ласточки под крышей дома после вылупления даже не могут открыть глаза и только через 10 с лишним дней после рождения покидают гнездо. Уток и домашних ласточек относят к птицам, но почему их детеныши так сильно отличаются друг от друга?
Молодые птицы, только что вылупившиеся из яиц, можно разделить на две основные категории в зависимости от их способности добывать пищу, передвигаться и поддерживать постоянную температуру тела. У птиц раннего вылупления глаза уже открыты при вылуплении, а на теле имеется пух. Через несколько часов они могут следовать за родителями и добывать пищу. Куры и утки являются типичными примерами птиц раннего вылупления. Большинство врановых птиц, таких как домашние ласточки, относятся к категории позднего вылупления. Глаза у только что вылупившихся птенцов закрыты, их тело полностью голое, они не могут поддерживать постоянную температуру тела, и вся их пища предоставляется родителями.
Между этими двумя категориями существуют также промежуточные типы, такие как птенцы чаек, которые при вылуплении покрыты редким пухом, обладают некоторой способностью передвигаться, но в основном остаются возле гнезда, и поэтому относятся к категории полураннего вылупления. Таким образом, разные птицы имеют разные типы развития, что является результатом длительной адаптации разных видов к окружающей среде и естественного отбора.