普通人用肉眼能看到多少星星？一起來數數吧。不要以為這是不可能的任務，只要方法得當，還是可以數清的。古希臘天文學家依巴谷把星星依亮度分為不同等級，很亮的星星定為1等，其次的定為2等，而把人眼勉強能看到的星星定為6等，更暗弱的星星，僅憑人眼就無法看到了。
這樣一來，我們只需要記錄每個星等有多少顆星，便可以知道肉眼能看到多少星了。天文學家已經把這份工作做完了：整天有1等星20顆，2等星46顆，3等星134顆，4等星458顆，5等星1476顆，6等星4840顆，總共是6974顆。
這將近7000顆是整個天球上肉眼可見的所有星星。不過，當我們在地面上看時， 只有約一半的星星在地平線之上，另一半則沉於地下。而在地平線附近，星光由於要穿過濃密的大氣層，減弱得更加厲害，因此在地平線附近低空的星星也很難被看到。這樣算來，只有約3000顆星「倖存」。
在實際觀測中，由於受到許多觀測條件的影響，例如月光幹擾、大氣透明度不佳、個人視力差異等因素，一般人們看到的星星數量還要少於3000顆。古希臘天文學家依巴谷據說視力極佳，而他根據觀測編制的星表中，星星的數量也不過千顆。因此當我們看到繁星滿天的時候，仔細數一數，並沒有我們想像的那麼多。
什麼？你在晚上只看過十多顆星星？這也難怪，如今的城市發展迅速，夜空受到燈光的影響，其背景亮度逐漸提高。如今在大城市中，暗於3等的星都淹沒在明亮的夜空背景中，再除掉沉沒於地平線下的那些星，即使天氣再好，我們也只能看見二三十顆星了。