在晴朗的夜晚，我們會看到星星閃爍，好像在“眨眼睛”，這是怎麼回事兒呢？這是由於大氣抖動引起的。如果在夏天遠望灼熱的瀝青路面，就會發現路面上方的空氣好像流水一樣上下翻動。當我們透過空氣看遠方的景物，發現景物也變得模糊、抖動不停。中國古人給這種現象取了一個好玩的名字叫「野馬」。空氣在冷熱不均勻的時候就會出現密度的變化，它們使大氣的折射性質發生變化，就像一個小透鏡，於是導致了這種抖動現象。星光是點光源，光線在經過地球大氣層的過程中會遇到很多類似的“小透鏡”， 當這些“小透鏡”抖動時，星光便有時分散，有時匯聚，在我們看來就忽明忽暗，如同“眨眼”。像金星等行星由於不是點光源而是面光源，張角往往大於密度不均的空氣「透鏡」的尺度，所以不易受到大氣抖動的影響，一般看上去不會「眨眼」。
天文學家用“視寧度”來表徵大氣抖動造成星星“眨眼”的程度，空氣抖動會影響到望遠鏡觀測天體的清晰度，因此專業天文台要建在空氣相對“安靜”，也就是“視寧度”好的地方。