唐代詩人杜牧在著名詩篇《秋夕》中寫道：“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”夏秋之交，晴朗的夜空中，銀河像一襲輕紗斜掛天際，牛郎織女隔河相望。牛郎星（天鷹座α星）兩側各有一顆小星，那是肩挑著的一雙兒女，古稱“河鼓三星”。比牛郎更亮的織女星（天琴座α星）孤寂地佇立對岸。十字形的天鵝座展翅翱翔在銀河中央，尾羽上有一顆亮星，中文名天津四（天鵝座α星）。津一般指渡口，但組成中國古代星官“天津”的9顆恆星則像一條大船，橫亘於銀河中央，其中第4顆最亮。天津四與牛郎、織女形成的接近等腰的大三角形，稱為夏季大三角，很容易找到。
杜牧詩的最後一句，有的版本寫作“坐看牽牛織女星”，但實際上“臥看”更具有合理性。因為“秋夕”指農曆七月初七，大約在公曆的8月上中旬，立秋節氣前後，對於中國中原地區來說，夏季大三角位於頭頂正上方，“坐看”或站著看會使人脖子發酸，難以堅持。這時暑熱尚未退去，晚上人們在戶外納涼。剛剛嬉鬧撲螢、玩累了的少男少女們，躺在臨時搭起的涼床上“臥看牽牛織女星”，浮想著有關牛郎、織女七夕相會的浪漫而悽美的神話故事，應當是非常自然而且愜意的享受。