參與商是天上兩組著名的亮星。參即參宿，中國古代二十八宿之一，大致相當於獵戶座，是冬夜天空中最為壯麗的星座。中央排成一線的三顆亮星是獵戶腰帶上的三顆寶石，古稱參宿三星，正好位於天赤道上。在沒有鐘錶的時代，它是漫長冬夜的天然計時器。獵戶左肩上的紅色亮星是參宿四（獵戶座α星），右膝下的藍色亮星是參宿七（獵戶座β星），都是超巨星，真實亮度比太陽大數萬倍。
“商”指夏夜星空中的紅色亮星心宿二，又叫“大火”，其兩側各有一顆稍暗的星，合稱心宿三星，是殷商時代判斷季節指導農耕的重要星星。《詩經》“七月流火，九月授衣”，指的是農曆七月“大火”星逐漸“流”向西方，盛夏將盡，農曆九月之前要準備好過冬的衣服。心宿二屬天蠍座，古巴比倫人將天蠍座想像為天上的一隻大蠍子，碩大的軀體，彎彎的毒鉤。
杜甫名句“人生不相見，動如參與商”，意指盛夏出現的商星與隆冬出現的參宿此起彼落，永無見面的機會，以此抒發“安史之亂”中親友離散、天各一方的感慨。