所有绕恒星旋转的行星，或行星的衛星，若其自转周期與绕恒星公转周期不同，其表面就会出现昼夜交替现象。白天是光明，夜晚是黑暗，“光阴”一词由此而来，用来描述时间的流逝。月球绕地球绕太阳公转周期为一年，月球自转周期为一月。因此，月球上有昼夜交替，半个月是白天，半个月是黑夜。白天温度高达 127℃，夜晚温度低至 -183℃。
行星或卫星有四季的原因有两个：一是绕太阳公转，二是自转轴与公转轨道平面有一定的倾斜，而非垂直。例如，地球自转轴倾斜约 23.5°，6 月至 9 月，阳光直射北半球，因此北半球昼长夜短，天气炎热；而 12 月至 3 月，阳光直射南半球，北半球昼短夜长，天气寒冷。南半球则相反。如果地球自转轴不倾斜，即使绕太阳公转，也不会有四季变化；尽管人们可以根据星空变化测出公转周期，但不会产生岁序更迭、寒来暑往的感觉，只有日复一日、单调的昼夜循环。火星、土星、海王星的情况与地球类似。水星、金星、木星的自转轴几乎没有倾斜，因此没有四季变化。月球自转轴与地球公转轨道平面近乎垂直，因此月球同样有四季，但周期为一年。