美國夏威夷島上的馬納基亞山上，排列着各式各樣的望遠鏡。在這些望遠鏡中，名為「凯克」的兩架望遠鏡堪稱王者。如果你有機會看到它們的主鏡，你可能会對望遠鏡有全新的看法——它们的主鏡不是一面完整的反射鏡，而是由36個六角形的小鏡子組合起來，看起來像一個馬蜂窝。這些小鏡片組合起來，其功能一点也不比大镜面差。
這種技術稱為 “拼接反射鏡” 。為何要采用拼接反射鏡技術呢？因為望遠鏡的口径越大，能接收來自遠方天體的光線就越多，能看見越遠越暗的天體，也能看見越清楚的天體細節。但當口径達到約8米時，更大口径的鏡片遇到了意想不到的問題，其中最主要的麻烦是現有基礎設施難以满足大口径鏡片的要求。如果製作一面10米口径的鏡片，该如何运输呢？那時候車輛不足够大，道路、橋梁和隧道也不够宽。此外，製造更大口径的鏡片难度大、成本高。
人們想出了一个办法：把大口径的鏡片分成許多小鏡片進行拼接，这样既降低了製造成本，也避开了基礎設施的限制。然而拼接而成的鏡片面臨一系列問題。這些小鏡片必须精確地把收集到的光線汇集在一起 —— 即 “共焦” ，共焦之后才能发挥所有小鏡片收集光線的能力。但是，要讓這些小鏡片協同工作，達到一面大鏡片的清晰程度，除了共焦，每個小鏡片反射光線的相位差還要非常小，这叫 “共相位技術” 。這種非常困难的技術，凯克望遠鏡做到了這一點，因此才拍出了細節明顯的天體照片。