人类中有身高不足一米的侏儒，也有身高超過兩米的巨人。在植物王國中，同样存在只有几寸高的矮草和高耸入云的巨树。在中國，身高名列前茅的樹種包括东北原始森林中的红松，最高可達50米，號称「木材之王」；浙江西天目山的金钱松，当地人稱為「冲天树」，最高的一株达到56米；中国台湾原始森林中的台湾杉，最高可達60米；而產于云南西双版納的望天树，最高可達80米。这是中国植物学家在1975年发现的一种龙脑香科植物，极为罕见，现已被列入国家一级保护植物名录。
但這些還不是植物界中的最高巨人了。現在已知，世界上最高的樹木是一株北美红杉，身高約115米，位於美國加州红杉树國家公園內。其次是美國華盛頓州奧林匹克國家公園的道格拉斯冷杉，高99.4米。第三是美國國家公園的巨杉，高94.8米。第四名則是生长在澳大利亚的一株王桉，身高92米。
樹木能長多高？這是人們感興趣的问题。很多人以为，只要有足够好的自然条件、足够长的生长时间，在没有意外天灾人祸的情况下，树木的高度可以达到200米、300米，甚至更高。但科學家却不这样认为，因為随着树木的不断增高，水分輸送會變得越來越困難。例如一株100米高的巨树，体内用来输送水分的毛細管道多得无法計算。根據估計，这样一株巨树每天要向上输送大约150公斤重的水，而要把其中的一滴水从树根部运送到树顶的叶片中，大约需要24天的时间！正是因为必须输送水分的原因，限制了树木不能无限长高。一些科學家认为，120米至130米是树木生長的极限高度，超过此高度，就无法将水输送到树冠了。