文竹是種著名的観賞植物，很多人這樣形容它：「文竹的美之所在，就在於它的葉片，宛如一片片轻柔飘逸的绿色云朵……」但其实，我们所見到的文竹并非是它的叶片，而是它的茎枝。文竹最底部、最中间、最粗的部分，是它的主茎，主茎上分出较细的枝条，再分出更小的枝条，最小的细枝几乎和头发丝一样细。许许多多大小不一的枝条聚集在一起，看起来就像一片片秀丽摇曳的叶片了。
既然文竹的所有部分都是茎，那它的叶子在哪里呢？原来，文竹的叶子已经退化成一片片白色的小鳞片，只有芝麻般大小，有点像梳头时掉落的头皮屑，每个细枝丛中都有一片，如果不仔细看根本看不见。由于文竹的叶子已经失去了绿色，里面也没有叶绿素，所以失去了光合作用的功能。但是，文竹的茎和枝条里却有叶绿素，因此，文竹是靠绿色的茎来进行光合作用的。