大熊貓因為稀少而珍貴，成為動物界的瑰寶，而銀杉在植物界中的地位一點也不遜色。它不僅和銀杏、水杉一樣，是古老的孑遺植物，而且數量非常稀少，因此身價極為昂貴，成為國家一級保護植物中的最重要成員之一，所以很多人將它稱為“植物界的大熊貓”。
銀杉的分布區域極為狹小，所在之地不僅千崖萬壑、險峰群立、人煙罕見，而且只生長在海拔1600~2000米的山頂或懸崖上。銀杉的珍貴不僅因為稀少，更重要的是歷史悠久。早在2000多萬年前的新生代第三紀，銀杉廣泛分布於北半球的歐亞大陸，但到了約200萬年前的第四紀，地球氣候劇變，冰川覆蓋了北半球，許多動植物遭到浩劫，紛紛死亡滅絕，銀杉也難逃厄運。值得慶幸的是，在中國西南山區，由於地形複雜，阻擋了冰川的襲擊，再加上河谷地區受到溫暖濕潤的夏季風影響，在一定程度上限制了冰川活動。正因為具備如此得天獨厚的自然環境，使那裡成為銀杉的最佳避難場所。於是，這種古老的植物才得以一代又一代繁衍至今。
銀杉的發現，轟動了當時的國際生物界，引起各國植物學家的高度重視，所有人都把它視為植物界的奇珍異寶。為了使這種“植物大熊貓”能代代相傳，生生不息，中國已在廣西花坪和四川金佛山建立了以保護銀杉為主的自然保護區，並大力開展了銀杉的繁殖試驗和引種工作。北京植物園的研究人員試圖將它引種到北京，在採用直接引種方法連遭失敗之後，另闢蹊徑，根據植物對環境變化只能逐步適應的原理，將銀杉從海拔1600米處漸次下移至海拔700米處，然後讓它適應一段時間後再移種到北京。經過科學家的不懈努力，移種終於獲得了成功，北京植物園內增加了一位新成員，它就是中國獨有的“植物大熊貓”--銀杉。