去過海南島的人都見過美麗的椰子樹。椰子樹笔直挺立，沒有分枝，只是在樹幹頂端長着几米長的大葉子，宛如許多巨大的绿色羽毛四散開來。矗立在海边的椰子树已經成為南国風光中的经典画面。人們赞赏椰子树的美丽，但很少有人知道：它的叶片生长方式为什么和普通树木不同，都長在树干顶端呢？
有人說，因為椰子樹沒有枝条，所以只能這样生长。那么，椰子樹的樹幹為什麼不向四周長出枝条呢？植物學家告訴我們，一般树木的树皮和木质部分之间有一层分裂能力很强的細胞，在植物形态学中称为形成层。它通過分裂活動，不断向外形成新的韧皮部細胞，向内形成新的木质部細胞，這样，植物的樹干就會不斷增粗長大成粗大的木材。而椰子樹沒有形成層，樹幹由許多纤维化的维管束組成，因此樹幹從根部到頂端粗細基本一致。由于树木的枝条都是通過侧芽萌发而逐渐形成的，而椰子树樹幹周围沒有侧芽，也沒有生长点，只在树干顶端有一个生长点，因此椰子树只能笔直向上生长，而无法向四周长出枝条。
如果再观察椰子树的整个生长历程，就能更清楚地解释整个问题。在椰子树幼年時期，它只有一段很短的树干，虽然叶片也在顶部，但看起來好像全身都长叶子。随着椰子树逐渐長大，树干不斷向上延伸，變得越來越長，同时，衰老的叶片不斷脱落，新生的叶片不斷長出，樹冠上的椰子叶也越來越高了。其实，在每棵成年椰子树树干的表面，都能見到一道道横纹，那就是老叶子脱落后留下的环状叶痕。有趣的是，这些环状叶痕正好为人们采摘椰子创造了可攀爬的“踏脚之处”。