蕨類植物是植物界中的一大類群，具有非常古老的歷史。它們雖然屬於較為原始的孢子植物，但已經有了真正的根、莖、葉的分化，植株體內也出現了較為完善的運輸管道--維管束，而且，它在植物由低等向高等進化的歷程中，起到了承前啟後的關鍵作用。現在地球上的蕨類植物有12 000多種，它們的形態奇特多樣，但是大部分都有一個很有趣的特徵，那就是在葉片背面經常能見到很多小點點，很像各種各樣的昆蟲卵，這究竟是什麼東西？植物學家告訴我們，蕨類植物不會開花，也不會結果，當然也就沒有用來繁殖後代的種子。蕨類植物是依靠孢子來進行繁殖的，每到夏秋季節，它們的葉片背面就會出現很多蟲卵般的小點點，這種小點點的科學名字叫“孢子囊群”。每個孢子囊群由很多孢子囊組成，而孢子囊內又有無數粒孢子。蕨類植物的孢子微如粉塵，肉眼根本看不見，當它們成熟之後，孢子囊的外殼就會自動裂開，將裡面的孢子彈射而出。離開了孢子囊的孢子，由於身體細小輕微，很容易隨風四處飄散，如果飄落到良好適宜的環境中，孢子就能在那兒萌發，長出一株株新的蕨類植物。
大部分蕨類植物的孢子囊群的形狀像小圓點似的蟲卵，但也有少數種類有其他的形狀，例如蹄蓋蕨的孢子囊群好像彎彎的馬蹄鐵，鐵線蓮的孢子囊群都藏在葉片的邊緣處，石松的孢子囊群好像一個個挺立向上的小麥穗，而鳥巢蕨的孢子囊群沿著葉脈生長變得細細長長。總而言之，我們見到蕨類植物葉片背面的“蟲卵”狀圓點，其實是它的繁殖器官--孢子囊群。