吃过莲藕的人都知道，只要切開一截形似小手臂的莲藕，就能看到里面有很多小孔。不过，在绝大多数人眼里，这些小孔不过是莲藕的独特“外形”。但若仔细思考，为什么大多数植物的茎内都没有这种奇特的小孔？这些小孔对莲藕的生长又有什么特殊的生物学意义呢？这些问题，或许并非每个人都能回答。
莲藕具有这种特征，主要与它的生长环境有关。熟悉荷花的人都知道，荷花不仅是美丽的花卉植物，也是江南水乡的特产经济植物。荷花生长在淡水湖泊或池塘中，叶片挺出水面，但茎却隐藏在水下的淤泥中。由于植物生长需要空气，而水下的淤泥恰恰最缺少空气。为了适应特殊的生长环境，荷花的地下茎——莲藕内部特化出了一条条通道，将每节的首尾连接起来。植物学家称这些通道为通气孔，主要作用是将叶片获得的空气输送到茎的各个部分。
无独有偶，生长在海边沼泽地的红树也同样面临空气不足的问题，但它的适应方式与莲藕不同。红树为了支撑自己的身体，大部分根系都扎入淤泥中。但为了获取生存所必需的氧气，红树会将一部分根系伸出地面，直接从空气中呼吸氧气，因此人们称这种根系为呼吸根。