藕断丝连是家喻戶晓的成語，比喻表面上已經断了关系，但实际上仍有千丝万缕的牵挂。这个成語來自一個耳熟能详的自然現象，即當新鲜的莲藕被折断后，雖然主体已經完全分開，但折断处仍有許多細丝連在一起。這些細丝為何有那麼大的延展性呢？
如果我们将細丝放在显微镜下观察，就能发现其中的奥秘。原來，我們肉眼所見的每一根藕丝並不是圆柱形的，而是扁平的，由3到8根更細的丝組成。有趣的是，每一根更細的丝都像弹簧一樣螺旋状地盘卷着，有极大的伸縮性。假如我们的手可以變得足够小，只要拉住細丝的兩端，一使劲就可以拉長，一松手又會變短。
那么，這些富有韧性的細丝到底是怎樣構成的呢？植物學家告訴我們，那是一种叫做导管的运输系統，是专门用来输送水和溶于水中的無機盐的。有時，植物的导管内壁在某些部位會特别增厚，呈各種纹理，如環形梯形，也有的呈網形。而藕的导管壁却很特別，增厚的部份連續呈螺旋状，也就是植物學术語中的螺旋形导管。一旦藕被折断，导管壁增厚的螺旋部就会脱落，形成螺旋状的細丝，其直径只有几微米。這些細丝在外力作用下，會變成一根根被拉長的 “微型弹簧” ，在一定的弹性限度內不会被拉断，其极限长度可達10厘米左右。其实，不止莲藕有丝，莲花的其他部分如叶片、叶柄、花梗、花瓣、莲房等折断後，也會有細丝相连，只是不像藕丝那樣粗大。
藕断丝连的現象不禁让人联想到一種名贵的药用植物——杜仲。很多人都曾經體驗過，把杜仲的樹皮，甚至樹葉折断後，都會有無數強韧的白丝，呈现出 “皮断丝连” 或 “叶断丝连” 的状態。虽然它與莲藕有類似的表現，但內部原因却完全不同。杜仲的細丝不是导管組織，而是其中的乳汁。由于杜仲树皮中有很多乳管，能分泌白色的細胞液，因為這種細胞液含有很多橡胶成分，故稱為杜仲胶。杜仲树皮折断後，兩個断面之间連着的就是橡胶丝。我们知道，橡胶丝充满韧性，有点像我们平常見到的橡皮筋，所以即使把树皮扯断了，里面的橡胶丝也要用力才能拉断。