在美國加利福尼亞州落基山山谷中，生長著一群2000多歲的北美紅杉，其中最高的高度竟然達到112.7米，莖粗8米多，比30層的樓房還要高!那麼高的樹，水是怎麼“爬上去”的？它還有可能再長高嗎？
把水分從根部提升到百米高的樹冠可不是件容易的事。首先，水分被根毛細胞吸收，運送到木質部的導管，再經導管輸送到頂端的枝條、葉片。這個過程可以想像成樹冠在用導管中的水絲進行的拔河比賽，既要從上面“拉”，中途“不斷”，還要從根部“推”。
那麼，百米高的大樹能否產生足夠的拉力呢？科學家收集了不同高度的頂部枝條來測量它們的水勢（拉力），發現越高處的枝條拉力越大。中途的關鍵是它不能把水絲拉斷，因為水絲一旦被拉斷，導管中就會形成氣泡，阻斷水分的運輸。樹冠越高，水絲自身重力和導管阻力就越大，水絲所要承受的拉力就越大，被拉斷的可能性也越大。所以，水絲最終能被拉多高，取決於水絲的結實程度，這一點由水分子之間的黏著力和表面張力決定。科學家發現北美紅杉的導管壁很堅韌，對水的阻力也比其他樹種要低。我們知道，在這樣的拔河比賽中，拉力要大於水絲重力和導管阻力之和才能取勝。在水絲承受同樣的拉力下，由於紅杉樹導管阻力較小，所以水可以被拉升得更高。
至於推力，當我們將植物幼苗的莖下部切斷時，特別在悶熱的天氣，或夏天的清晨，往往會看到切面有液體流出，這就是根壓（推力）。我們可以想像，這些百米大樹有很深的根系和很大的根壓。由此可見，水在大樹中的運動不是一個簡單的機械運動，其實，各種細胞的生命活動都起了重要作用。
在地球重力的作用下，水是有一定重量的，樹木生長得越高，向頂端輸送的水就越多，越重，越困難。到一定的困難程度，其頂端生長會因缺水而受到阻礙，停止繼續長高。越高的枝條上長的葉子越小，112米樹頂的葉片小得就像是貼在枝條上的鱗片。這些高齡的樹木目前仍在長高，其速度每年約25厘米。根據測算，如果高度再增加15米，頂端樹葉將會因為嚴重失水而完全乾枯。由此得出結論：樹木生長的極限高度約為122~130米，這一結論也與歷史上樹木的最高紀錄相吻合。