走進莽莽蒼蒼的熱帶雨林，立即就會感受到一股濃濃的氣息：原始、靜謐、潮濕和炎熱，放眼望去，到處是參天的大樹，茂密的樹冠使陽光難以透進，動物種類繁多，植物不計其數。然而，熱帶雨林中最令人感到有趣的是一些奇特大樹，在它們的樹幹基部，會向四周延伸出一塊塊奇怪的“大木板”，又厚又硬，矮的有三四米，高的有五六米，好像一堵堵有生命的圍牆，它就是熱帶雨林的特有景觀--板狀根。
眾所周知，植物的根都深入到土壤之中，擔負著吸收水分、礦質營養和支撐植物體的作用。那麼，為什麼熱帶雨林中的大樹會產生板狀根呢？植物學家告訴我們，凡是具有板狀根的樹木都比較高大，樹身通常會達到50米，甚至更高，而且大樹的主幹從上到下幾乎差不多粗細。要支撐這樣高大的身軀，尤其是遇到暴風雨時，僅僅依靠伸入土壤中的根系是不夠的。舉例來說，我們在城市鄉村都能見到高高的電線桿，一樣粗細的身軀直立於地面上，但是個子越高，穩定性就越差，所以在電線桿的四周都有支架設備，使它不在大風中倒下。而形狀怪模怪樣的板狀根，其作用就像架在電線桿周圍的支架，擔負著支撐高大樹幹的重任，使拔地而起的參天大樹能夠穩穩地挺立向上。如果從這個角度說，板狀根也是一種支柱根。