大家都知道，植物開花结果的地方都在小枝条上。例如最常見的苹果、橘子和梨等水果，當他們成熟後，人们會用“一串串果実把枝頭压弯”来形容丰收的景象。但奇怪的是，如果到南方，尤其是进入热带雨林中，經常會看到有些樹木的枝頭不開花、不结果，却看到樹干四周挂着一个個果實。更不可思議的是，那些樹的樹干上見不到盛開的花朵，果實似乎直接跳过了開花階段而形成。這種現象似乎很不合常理，但了解了其中的秘密就不奇怪了。
原來，我們用肉眼看到的樹干上結出的果実，其實是它的花序發育而來的，植物學上稱為“隐头花序”。它的最大特点是，花序的分枝很肥厚，并愈合形成肉质的花座，花座上着生花朵，而且花座从四周把花包围，由此形成了隐头花序，有時也稱為隐头果。这就是象征热带雨林特点之一 —— 老茎生花現象。
常见的老茎生花树木有菠萝蜜、可可、杨桃等。尤其是菠萝蜜，茎干上挂着一个個西瓜般大小的 “果実”，如果剖開表皮，就能見到里面排列着整齐的花朵，它们才是菠萝蜜真正好吃的部分。
為何老茎生花這種独特的生理現象在熱帶雨林中最常见呢？原來，那有利於這類植物傳播花粉和种子。因為在阴暗潮湿的密林中，花和果実長在茎干上，容易招引密林中的小鸟、蝙蝠、昆虫等，不仅便于它们捕食昆虫，还有利于傳粉或传播种子。