夏日雨後，地面常會形成一些小水塘，如果水塘持續多日，池水往往會變成綠色。如果我們取一滴綠色的水放到顯微鏡下觀察，可以看到許多綠色的小顆粒。仔細觀察，這些小顆粒原來是一些單細胞的生物，胖胖的身體前端有一根長長的鞭毛，靠著這根鞭毛的擺動，能在水中不停地歡快遊動。
這種單細胞的生物究竟屬於動物，還是屬於植物？這個簡單的問題令生物分類學家大傷腦筋。
動物學家稱它是動物，理由是它們沒有細胞壁這個結構，而且能自由活動，這分明就是動物。雖然它體內有葉綠體，但只能說明它是一類比較特殊的動物，是自養的動物。設想一下，如果沒有這些葉綠體，誰會認為它是植物呢？因此，動物學家給它發放了動物王國的“護照”，並起了一個動物名字--眼蟲。
植物學家則認為，眼蟲雖然沒有一般植物所擁有的細胞壁，但是它卻有動物細胞所沒有的液泡和進行光合作用的載色體。載色體所含有的葉綠素a和b，以及β-胡蘿蔔素、葉黃素等也都與高等的植物相似。雖然植物細胞通常都沒有鞭毛，但是在生殖期，所有藻類植物的生殖細胞以及菌類、苔蘚、蕨類，還有些裸子植物如鐵樹的雄性生殖細胞也都有鞭毛，能在水中遊動。至於眼蟲沒有細胞壁，也許表明它是最原始的植物，細胞壁還沒有進化形成。所以，植物學家給它發放了植物“護照”，並起了一個植物名字--裸藻。
現在，一般認為眼蟲這類生物是動植物共同的祖先。