金是為數不多的以自由態存在的金屬之一。在中國古代，就有所谓的“足金”說法，即指纯金。然而，世界上並沒有百分之百純净的金子，即使是最純净的金子也會混有少量铜、銀等雜质。古人也深知這一點，因此才有了俗語“金無足赤，人無完人”，意思是世上沒有绝对纯净的金子，類比說世上沒有十全十美的事物，也不能要求一个人沒有任何缺點或错误。
那么，怎樣的黄金才算纯金呢？現代對黄金純度的表述有了規范和標準。1914年，國際上將24K金定義為百分之百纯金，1K金的含金量為100%/24=4.166666%。如此，就可以推算出常见的18K金的含金量：18×4.166666%=75.0%。
不过，即使標上24K的金子，其實也不可能是百分之百纯金，这只是一個理論值。通常，含金量不低于99.0%的黄金被称为 “足金”，并刻上 “足金”、“99金”等標志；含金量不低于99.9%的黄金被称为 “千足金”，并刻上 “千足金”、“999金”等標志。千足金雖然是目前金制品成色命名中的最高值，但显然也不可能是百分之百纯金。與纯度達到99.9999%，甚至99.999999%的製造半導体的单晶硅相比，千足金的纯度真是小巫见大巫了。