在小说、电视以及传说中，常有这样的情节：古人用银制的筷子来检验食物中是否含毒，如果银筷子碰了食物后表面发灰或变黑，就说明食物有毒。这种方法真的有用吗？银器放置久了，就会发灰或变黑。原来，在古代，最常见的毒药就是砒霜，即三氧化二砷。由于古代的生产工艺水平低，砒霜中常常混杂有硫。银是一种非常稳定的金属，通常不与其他物质发生反应，但却独独对硫十分敏感，只要一碰到含硫的物质就会表面发灰或变黑。所以，古人常用这种方法来验毒，并且流传甚广。银碰到硫之所以会发灰或变黑，是因为银与硫会发生化学反应，生成黑色的硫化银，而硫化银又特别稳定，所以在古代涉及毒药的案件中，银针验毒往往成为破案关键。
至于硫化银为什么稳定，则可以根据现代化学的软硬酸碱理论来定性说明。一般而言，硬酸与硬碱、软酸与软碱均能生成稳定的化合物，而硬（软）酸与软（硬）碱所生成的产物则不稳定。硬酸一般是指原子（离子）半径较小，不易极化，带较高正电荷的物质，反之则属于软酸，比如三价钴离子（Co3+）就是硬酸，二价钴离子（Co2+），则处在硬软之间，而金属钴（Co）就属于软酸，银离子也属于软酸；硬碱是指原子（离子）半径较小，不易极化，带较高负电荷的物质，如氧负离子（O2-）、氟离子（F-）以及水（H2O）、氨（NH3）等，反之则属于软碱，如硫负离子（S2-）、碘负离子（I-），以及以硫、磷等为配位原子的配体。这一来我们就可以明白了，软酸的银离子碰到软碱的硫离子大有“相见恨晚”之感，一相遇就牢牢地结合在一起了。其实银器放置久了，自身就会发灰或变黑，这是因为其表面接触到空气中的硫化物所致。
不过，到了今天，如果再用银制器具来为食品验毒，显然是很不靠谱了。这是因为很多有毒的物质并不一定含硫，而一些含硫的物质也不一定有毒。至于一些食品中所含的毒性物质，现在完全可以借助更先进、更科学的方法和仪器来检验，而不需要再靠银器来验毒了。