我們的身體和周圍千千萬萬種物質大多是由分子組成的，而分子又是由一百來種元素的原子組成的。可是，原子又是怎麼來的呢？它又是如何形成分子的呢？
大約138億年前，一場大爆炸產生了今天的宇宙。大爆炸後最初形成的元素主要是氫和氦（約3:1）。大約3億年後，物質凝聚，開始形成恆星。恆星內部的高溫高壓觸發熱核反應，合成了更重的元素，如碳、氧、鎂、矽、鐵。而比鐵重的元素，則是在超新星爆發時的劇烈條件下產生的。
這樣經過幾億到幾十億年的演化，宇宙中形成了從氫到鈽的94種元素。如果故事就到此為止，每個原子裡面的電子只圍繞著自己的原子核旋轉，原子之間彼此不相干，那就太「可惜」了。因為這樣一來，這個世界上就只有原子而沒有分子，更不會有萬物和生命。這樣的世界會是多麼單調乏味啊！幸運的是，原子之間的電子轉移和共享，使得分子的形成成為可能，使得五彩繽紛的世界成為現實。
要知道原子之間為什麼會發生電子轉移和共享，就要從原子中電子的運動情況說起。在原子中，電子圍繞著帶正電的原子核旋轉。這和衛星因重力作用而圍繞地球運轉的情形差不多。但衛星軌道的高度是連續可變的，衛星之間幾乎沒有相互作用，各自獨立運作。而在原子中，許多電子擠在那麼小的空間裡，電子帶負電，彼此之間必然會有相互作用。要維持原子裡面的“秩序”，電子的運動必須遵守嚴格的規則。那就是電子必須沿著一定的軌道運行，每個軌道只能容納2個電子。而且這些軌道是分層排布的，電子總是從能量最低的內層軌道開始排起。這種排布方式的後果就是，最外層最多可以有4個軌道，也就是最多可以容納8個電子。
如果最外層的所有軌道都被電子填滿，原子就像蓋了一床完整的被子，最為「舒服」。它們對別的原子“不屑一顧”，只以單原子狀態穩定地存在。如果原子都是這樣，那就不會有分子，也不會有你我了。還好這樣的元素不多，只有6種，就是氦、氖、氬、氪、氙、氡，我們把它們叫作惰性元素。
在大多數元素的原子中，最外層的軌道都沒有被填滿。這就像原子蓋了一床破爛的被子，感到“不舒服”，想辦法也要有一床完整的被子。
一種辦法是電子轉移。當最外層電子的數量只差一兩個就滿8個時（例如氯原子最外層有7個電子），最簡單的辦法就是從別的原子中「抓」來電子。這相當於拿「別人」被子上的材料來補自己被子上的洞。而當最外層電子的數量很少時（例如鈉只有1個），那就等於只有一些布塊，根本不是被子。更好的辦法是乾脆把這少數幾個電子“扔掉”，反正裡面還有完整的衣服（內層電子）。這樣一個“想要”，一個“願給”，電子就從一個原子轉移到另一個原子。給出電子的原子帶正電，得到電子的原子帶負電，彼此靠電荷的吸引力「拴」在一起。像氯化鈉（食鹽）就是這樣形成的。
最外層電子要湊夠8個還有辦法，那就是電子共享。你出一個電子，我出一個電子，大家共用，相當於兩個原子各自增加了一個電子。這兩個電子同時圍繞著兩個原子核旋轉，就把兩個原子「拴」在一起了。這就像兩個原子把它們不完整的被子拼成一條完整的被子，共同使用。這種共享可發生於同類原子之間，例如兩個氧原子透過共享兩對電子形成氧分子（O2 ）；也可發生於不同的原子之間，例如一個氧原子和兩個氫原子共享電子，就形成了水分子（H2 O）。許多分子，包括我們身體裡的生物大分子，如蛋白質和核酸，都是靠電子共享形成的。
因此，分子的形成，是原子之間外層電子轉移和共享的結果。這雖然只動了原子的“皮毛”，但卻是世界上各種物質形成的基礎，也使得生命的出現成為可能。