铯在元素周期表中排第 55 位，属于第五周期第一主族元素。铯有一个很特别的特性：它怕光。如果把它放在烈日下，它很快就会变成一摊烂泥。这是为什么呢？原来，是因为铯对光线特别敏感。即使是极微弱的光照，以及从红外到紫外区域的各种波长光照，都会使其能量状态发生变化，释放出电子并产生电流，这就是人们常说的“光电效应”。德国国家标准实验室的科学家利用铯的这一特性，将其喷涂在铝片上，从而制成“光电管”，实现光与电的转换。照射的光线越强，产生的电流就越大。正是因为光电管的发明，电视才应运而生。在电视节目拍摄制作过程中，光电管将拍摄物体的光线转换成强度不同的电信号，然后由电视台以电磁波的形式发射出去，传送到千家万户的电视机上。电视机接收到电信号后，再进行转换，恢复成图像，成为我们看到的电视节目。光电管的应用非常广泛，可用于自动化设备中的开关、报警设备，还可制成将光能转化为电能的光电池。
铯还具有出色的光电性能，可用于制造军事侦察、边防巡逻、军舰夜航时用的红外望远镜。铯接收目标物反射的红外线后，产生电子辐射，电子撞击荧光屏，即可产生可见图像。
铯还有一个特性，它是最软的金属。铯的莫氏硬度只有 0.2，用小刀就可以像削苹果一样把它削成任何形状。它的熔点也很低，仅为 28.4℃，仅次于水银。夏天，它会像冰块一样融化掉。难怪有人说它是金属王国里的“娇小姐”。不过，你可别被这些性质所蒙蔽。如果把它放在空气中，它很快就会自燃起来，此时千万别用水浇灭火，因为遇水它会变得更“淘气”，像炸药一样爆炸。因此，为了让铯“安分守己”，人们不得不把它“囚禁”在煤油中，与世隔绝。