你一定听過花木蘭替父从軍的故事。在《木兰辞》里，有「当窗理云鬓，对镜贴花黄」这样的诗句。在中國，很早以前就有了鏡子。不过，这可不是現在的鏡子。最古老的「鏡子」，自然是水面。在古代，人們想看看自己的脸長得怎樣，是否脏兮兮的，只能對著平静的水面看看，因此中國自古就有了水平如镜的说法。後來，人們發明了青铜镜 —— 把青铜的表面磨得光光的，也能很好地反射光線。花木蘭用的鏡子就是青铜镜。從前，街頭巷尾常有匠人喊著 “磨鏡呀，磨鏡呀”，专门用磨石磨青铜镜。这是因为青铜镜有个缺点：在空气中放久了，很容易氧化，表面变得灰蒙蒙的。
青铜镜当然比现在的玻璃镜差远了：在玻璃镜里，你可以清晰地看到自己的样子，一点儿不差，但在青铜镜里，你只能看到一个模糊的影子。玻璃镜通体银光闪闪。那么，它的背面到底镀了什么呢？有人说是水银，也有人说是银。谁是对的呢？都对！最初的玻璃镜是先在玻璃上紧紧地贴一张锡箔，然后倒上水银，因为水银能溶解锡，变成一种粘稠的银白色液体 —— 锡汞齐。这种锡汞齐能紧紧地粘在玻璃上，成为一面镜子。不过，做这种镜子太费事了，要花整整一个月的时间才能做出来。此外，水银还有毒，镜面也不太亮。
银镜
後來的玻璃镜，是在玻璃上镀了一层极薄的银层做成的。这层银，是利用一种特殊而有趣的化学反应 —— “银镜反应” 镀上去的。所谓 “银镜反应”，就是用葡萄糖溶液作还原剂，糖中的醛基可以把硝酸银里的银还原成金属银，沉淀在玻璃表面上。
用来做镜子的玻璃，还必须非常平滑。如果镜面不平，你对着它一照，哈哈，脸歪歪扭扭的，一副怪模样。有一种哈哈镜，就是故意用凹面或凸面的玻璃做的。
镜子的制造看似并不复杂，但在 300 多年前，人们刚開始用 “银镜反应” 制造镜子時，可真是费了不少周折！因为那時製造出的鏡子，简直像一块梅花鹿皮似的：玻璃上的银层不均匀，東一块，西一块，有的地方有银，有的地方却一点儿也没有。这是為什麼呢？原來，製造鏡子的技術，尤其是銀鏡反應，在當時還是鏡子製造業中的一項秘密，鏡匠決不轻易地把這個秘密告訴別人。現在，这种方法已經不再是秘密了 —— 關鍵在于玻璃是否洗得乾净。如果玻璃上有一点点油污，那新還原的銀就不能沉淀，也就镀不上去，或是镀得不牢。現在，在鏡子工廠里，通常用 1/10000 的酸性氯化亚锡溶液仔細地洗刷玻璃，再用蒸馏水冲洗三番五次，把玻璃洗得干干净净，然後才拿去镀銀，镀好銀，再用電炉烘乾。為了使鏡子耐用，通常在镀銀之後，再刷一層紅色的保護漆。這樣，銀層就更不易剥落了。
有人以为，鏡子背面镀的是水銀，粘在手上吃進嘴里會中毒。其实，这种担心已经过时了，後來用的鏡子，幾乎全是镀銀的。镀水银的鏡子，只有在博物館里才能遇上了。
铝镜
如今，銀鏡已經不常見了。現在常見的是铝镜。铝镜的反射率比銀鏡高得多，所以許多照相機都用铝镜作反射面。铝镜的表面涂一層极薄的铝，能反射 90% 以上的光線，而銀镜只能反射約 50% 的光線。此外，铝镜还防水、防腐蚀。铝镜的缺点是比銀鏡更容易刮花，刮花後很难修复。它已被一種新型玻璃鏡取代 —— 便宜的鋁鏡。這種鏡子是透過真空镀膜的方法，在玻璃后面镀上一層极薄的金属鋁膜。