实际上玻璃钢和钢根本毫无関係，「钢」只是形容词，意思是和钢一樣強固。玻璃向來給人的印象是易碎，一击就破，怎么能和钢一样坚强呢？
在钢筋混凝土中，钢是“骨头”，混凝土是“肉”。玻璃钢也有点类似钢筋混凝土：人们把玻璃熔化，拉成细丝。玻璃丝很有弹性，可以纺成纱，织成布。把一层层的玻璃布或玻璃纤维压在一起，再将苯乙烯、固化剂等加入到不饱和聚酯树脂中，经过固化成型，就制成了塑料为肉、玻璃丝为骨的玻璃钢（学名叫玻璃增强塑料）。常用的不饱和聚酯树脂有：酚醛树脂、环氧树脂、有机硅树脂等。
钢筋混凝土结合了钢的優良可塑性和混凝土抗压的優點。玻璃钢遵循了同樣的思路。玻璃纤维具有強度高、变形小、耐腐蚀、不燃烧、電绝缘性能好等性能，而樹脂具有良好的可塑性，用它和玻璃纤维复合制成的玻璃钢是一种優良的復合材料。
玻璃钢的機械強度可以和钢相較，但只有同体积钢的四分之一那么重，非常轻便。玻璃钢不生锈，不导电，这更是钢铁望尘莫及的。
玻璃钢可以用来制造小轿车车身、小汽艇艇壳、火车车厢、建筑材料等，既轻便又美观又坚固。一辆玻璃钢制成的小轿车车身只有150多公斤，两人就能抬得动。至于用玻璃钢做车身的自行车，更为轻巧，提在手里就像提一个小皮箱似的。玻璃钢汽艇不生锈不烂，比木船还轻，而且船身可以做成一个整体，不需拼接。如果车身、船身的某个部位破了，只要在周围涂上像糨糊似的黏合树脂，再把一块块玻璃布像往信封上贴邮票似的贴上去，就行了。用玻璃钢制造的冲浪救生板非常轻巧。