為何有些山脉紅得像火一樣？
在《西遊記》中，唐僧一行人一路求取真經，中途來到火焰山這個绝境。只有向牛魔王的妻子铁扇公主借得宝扇，才能扇熄熊熊烈火，方能前行。在《西遊記》中，火焰山只是神話傳說，但在我们生活的世界里，確實存在許多紅得像火的山脉，其中最具代表性的之一就是中國境內的丹霞山。
在广东韶関，面積达290平方公里的红色山群“色如红丹，灿若明霞”。峰、崖、谷处处呈现出鲜艳的红色；在夕阳照射下，由红色砂砾构成的丹霞山更是大放异彩，令人陶醉。1928年，中国地质地貌学家冯景兰将这一奇观奇地命名为“丹霞地貌”，丹霞山也成為了世界同类特殊地貌和风景名山的代名词，此后又有多人对其概念進行了闡述。
丹霞地貌主要分布在中国、美国西部、欧洲中部和澳大利亚等地，其中以中国分布最广。除了广东的丹霞山，贵州赤水、福建泰宁、湖南崀山、江西龙虎山（包括龟峰）、浙江江郎山，都是典型的丹霞地貌。这六处統一以“中国丹霞”為名，獲得聯合國教科文組織世界遺產委員會批准，列入世界遺產名錄。
其實，中國的丹霞地貌不止這六處，目前已發現超過800處。一般认为，凡是陡峭悬崖坡面的陆相红色砂砾岩层地貌，都可以称为丹霞地貌。这种地貌形成的必要条件是存在巨厚的砂砾岩层，岩石中可看到有规律的裂隙，并且裂痕的延伸方向与地面大体垂直。悬崖上可以看到一层层明显粗细相间的岩层，其中颗粒粗大的岩层叫“砾岩”，细密均匀的岩层叫“砂岩”。
以丹霞山的形成為例，在1.4億年前至7000萬年前，這里曾經是一個大型內陸盆地，受喜馬拉雅造山運動影響，周圍山地強烈隆起，盆地內接收了大量碎屑沉積（红色砂砾岩），形成了巨厚的红色岩层。在距今7000萬年左右，地壳上升而逐渐被侵蚀。距今600萬年以來，盆地發生了多次間歇性上升，平均每萬年上升約1米，同時流水向深度發展侵蚀切割地面，丹霞岩层被切割成一片红色山群。现在的丹霞山区，整片都是红色，看起来就如同火一般。