現在，全世界每年消耗的金属中，铁約占 95%。可以說，铁是支撐現代社会的“骨架”，沒有铁就没有現代文明。铁來自哪裡呢？铁矿分为两大类：一类是地表形成的沉积矿床——全球铁储量大多來自此类；另一类是地球内部岩浆、热液形成的内生矿床。大型、超大型铁矿往往与条带状磁铁矿有关。条带状磁铁矿也称为硅铁建造，绝大多数形成于 20 亿年前，规模非常大，单个矿床可以有数百米厚、数千米宽、数十万米长。这种铁矿由条带状的石英和磁铁矿组成，含铁量通常超过 15%，但一般不是富铁矿，也就是说不经过选矿就无法直接冶炼。条带状磁铁矿经过风化、与水等流体的交代反应及变质作用，可以进一步富集，形成可以直接冶炼的富铁矿。澳大利亚的富铁矿基本上就是這样形成的。澳大利亚铁矿石特别好的原因可以簡單地總結為四个字：古老、稳定。
在 23 億年前，地球大氣中的氧含量遠遠低于現在，海水中的硫含量也很低，因此铁大量以二价铁离子的形式存在于海水中。到了大約 23 億年前，地球大氣中的氧含量升高到現今含量的一半左右，此時二价铁离子不再稳定，而是与二氧化硅、碳酸盐等一起沉积，形成了条带状磁铁矿。同時，随着地表的风化过程，大量铁被输送到海洋，因此近海及湖泊的铁含量往往高于远洋，更有利于成矿。澳大利亚是一块古老的大陆，目前世界上发现的最古老的矿物就來自西澳大利亚的杰克山。同時，澳大利亚大陸非常稳定，在地球演化早期长期处于浅海环境，接受来自大陆的沉积，形成了丰富的条带状磁铁矿。条带状磁铁矿经过长期的地质作用再富集，形成了系列超大型的富铁矿。由于地质稳定，没有大规模的造山运动，这些富铁矿经历了数十亿年仍保存完好。著名的澳大利亚帕那沃尼卡就是条带状磁铁矿风化形成的巨型富铁矿。整个矿床沿古河道分布，出露地表，易于开采。铁矿石非常纯，可以直接进行冶炼。
說到澳大利亞的铁矿，还有一个有趣的故事。澳大利亚是当今世界上最大的铁矿出口国，其总储量估计在 1000 亿吨左右。但是在 20 世纪 50 年代之前，澳大利亚人一直认为自己的铁矿资源很少，因此禁止出口铁矿。1952 年，澳大利亚一位农场主汉考克和他的妻子乘坐私人飞机前往西澳大利亚首府珀斯。在途中遇到暴雨，误入一个巨大的峡谷，意外发现峡谷两侧的峭壁如同铁锈一般，结果发现了迄今为止世界上蕴藏量最大的铁矿，一举改变了澳大利亚乃至全球铁矿的格局。
澳大利亚具有如此得天独厚的地质条件，除了铁矿外，铀矿资源也非常丰富，仅奥林匹克坝的铀储量就占全球探明总储量的 40% 左右。此外，澳大利亚还有很多铝土矿，也属于沉积型矿床，在一马平川的平原上，拨开几米厚的覆土就是优质的铝土矿。澳大利亚的钻石储量也在全球名列前茅。