石油是現代社会的血液。随着社会的发展，能源危机已成為制约经济发展的主要问题。根据 2011 年的统计数据，目前全球石油储量最多的国家是南美洲的委内瑞拉，探明储量达到近 3000 亿桶，约占全球推测储量的 20%，预测远景储量超过 5000 亿桶。在石油储量前十位的国家中，有 6 个国家属于中东地区，总石油储量达到 9000 亿桶，占全球储量的 50%以上，堪称名副其实的石油宝库。
远古的动物（形成油田）或植物（形成煤田）被大量掩埋后，随着温度和压力的升高，发生分解等化学变化，经过数百万年的富集形成了油田和煤田。而油田和煤田的形成，关键在于稳定的沉积环境和充足的物源。沉积型矿床通常形成于地球表面，容易受到后期风化剥蚀的破坏。因此，在风化剥蚀强烈的造山带，很少能发现这类矿床。要寻找石油和煤炭，就要寻找相对稳定的盆地，中东地区就是一个理想的环境。中国的大庆、胜利、长庆等油田也都是这类地区。
石油储量的多少取决于三个因素：源、运、储。“源”指富集有机质的烃源岩。优质烃源岩往往与海洋缺氧事件导致的生物大量死亡有关。自寒武纪生命大爆发以来，地球上发生过多次海洋缺氧事件，最后一次全球海洋缺氧事件发生在 5000 多万年前。“运”指由于温度和压力的升高，埋藏在地下的有机物经过长时间的分解、运移，最终汇聚到有储存空间的地方，是油气富集成藏的关键。“储”指油田的保存，埋藏太浅容易被破坏，埋藏太深则无法开采利用。
自 6 亿多年前至 5000 万年前古特提斯海关闭，中东地区在 5 亿多年的时间里一直处于相对稳定的拉张环境，形成了系列盆地。这些盆地几乎经历了所有的大洋缺氧事件，聚集了大量烃源岩。加上没有大规模造山等活动的破坏，油藏得到了很好的保存。正是这些条件造就了中东石油宝库。