從古至今，人類作為胎生動物，其種族繁衍一直是通過兩性結合來達成的。男性精子和女性卵子在母體内结合成受精卵，經過十個月的妊娠期和分娩后，新生命就会來到世上。然而，當時間指向 1977 年 11 月 10 日時，人類生殖模式的新紀元開始了。英國曼彻斯特郊外的奥尔德姆総合医院里，妇科医生帕特里克・斯特普托和剑桥大学生理学家罗伯特・爱德华兹等人，正在為 30 歲的女性莱斯利・布朗進行取卵手術。在成功取出卵子後，他們立即將卵子放入事先準備好的試管中，然後把從莱斯利丈夫那里獲得的經処理的精子放入同一試管中。在試管里，精子和卵子结合成受精卵，受精卵在與體温相同的特製营养液中開始分裂，一分为二，二分为四，四分为八。就在分裂到 8 個細胞時，医生們馬上把這個小小的胚胎移植到莱斯利・布朗的子宮里，胚胎順利地與子宫结合（着床），并在子宫内一帆風順地完成了發育的全過程。1978 年 7 月 25 日晚 11 點 47 分，奥尔德姆总医院的产房里傳出了女婴的哭声，这哭声划破夜空，震撼了世界。这个重 2.6 千克、经剖宫产出生的女婴就是世界上第一例“試管婴儿”。
因為輸卵管堵塞無法正常怀孕的莱斯利・布朗和她的火車司机丈夫看到自己的女儿那般健康活泼時，脸上都洋溢着幸福的笑容。他们的女儿露易丝・布朗一時間轰動了全世界。但也有許多人担心，第一個試管婴儿會不会是一個 “科學怪物”。春去春又來，露易丝・布朗天真无邪，性格開朗，她的健康狀況和同龄人相比也沒有異常。過了 10 多年，試管婴儿逐渐被人们接受。許多因輸卵管堵塞無法正常怀孕自己的孩子的家庭紛紛求助當地的醫院，请医生們給他們一個試管婴儿，在世界范围内掀起了試管婴儿研究的高潮。
2006 年，露易丝・布朗結婚生子了。到目前為止，全世界試管婴儿的數量已達 500 萬。诺贝尔奖委员会秘書長戈兰・汉松在瑞典卡羅林斯卡医学院的“诺贝尔大厅”宣布，2010 年诺贝尔生理学或医学奖授予英國生理學家羅伯特・愛德華兹，以表彰他在体外受精技術领域做出的開創性成果。