流眼泪是人类宣泄情绪的一种常见表现。人们不仅在悲伤时会流泪，在高兴和激动时也会流泪。但这只说对了一半。实际上，流眼泪可分为情绪性流泪和反射性流泪两种情况。
心理学家认为，情绪性流泪是有效缓解压力和舒缓情绪的“灵丹妙药”。事实上，在心里难受时痛哭流涕，把心中的郁闷和烦恼发泄出来，对改善情绪大有裨益。如果该流泪时不流泪，就会导致精神抑郁和许多躯体疾病，如消化性溃疡等。
反射性流泪是由眼睛受到某种刺激引起的。例如，切洋葱时受到散发出来的气味刺激，或有异物进入眼睛，短时间内眼睛就会流出大量眼泪，可以冲洗掉洋葱的刺激气味或异物。当眼睛受到强光刺激时也会产生反射性流泪。这些都是正常的生理现象。
眼泪是一种无色透明的液体，绝大部分是水，还含有少量盐分，因此略带咸味。那么眼泪是从哪里来的呢？原来每个人的眼睛里都有一个“生产”眼泪的“小工厂”，叫做泪腺。实际上，泪腺每天都在不停地分泌眼泪。眼泪用处很大——眨眼时，眼泪被均匀地涂抹在眼球表面，使眼球表面湿润，不感到干燥，还能冲洗眼球表面的灰尘，保持其表面光洁；眼泪还能杀灭细菌，这是因为眼泪中含有溶菌酶和一些免疫活性物质。
泪腺分泌的眼泪，一部分通过鼻泪管流入鼻腔，另一部分通过泪腺导管将眼泪引流到眼球表面。正常情况下，白天泪腺可分泌 0.5 至 0.6 毫升眼泪，其中一部分用于湿润眼球表面，然后被蒸发掉，不断蒸发又不断补充；另一部分通过泪点进入泪小管，再流入泪囊，最后通过鼻泪管流入鼻腔。由于眼泪的产生量和排泄量之间保持平衡，所以平时不会出现流泪现象。如果泪液分泌过多，或泪液排泄系统被阻塞，泪液来不及蒸发或未能进入泪小管，就会发生流泪。当人们遇到伤心事或受到异物刺激时，泪腺会在短时间内分泌出比正常量多几十倍甚至几百倍的眼泪，于是就出现了泪流满面的现象。