如果你曾經赤腳在小河、海邊走過，就會發現水流沖刷過的河床、海灘上有著連綿不絕的波浪狀痕跡，這就是波痕。對於地質學家來說，波痕是一種重要的岩石構造，因為波痕的存在就意味著水的流動。如果在岩石上發現波痕，就說明這塊岩石曾經是鬆軟的泥沙，科學家還可以利用它判斷當時水流的情況。在淺海，海底的波痕十分常見，因為海面的波浪可以攪動海底的泥沙。但在20世紀60年代，從4000米深的深海海底拍攝的照片卻顯示，海底也有波痕!海面的波浪是不可能影響到深海海底的，而波痕也不是內波、濁流所能形成的，因為波痕的形成需要相對“平穩”的水流。所以科學家猜測海底存在著一種特殊的海流。
從1978年起，科學家在北大西洋海底進行了長達10年的現場觀測，把精密的科學儀器放置在4800米深的海底，測量深海海流的變化，這就是hebble計劃。觀測的結果證實了深海海流的存在。科學家將其稱為等深流，因為它總是沿著海底地形的等深線流動。通常這種海流流速較低，一般僅為1520厘米/秒。但是不要小看這種等深流，它可是海底最重要的“搬運工”，時時刻刻都在搬運著海底的泥沙和各種沉積物。這種看似“漫不經心”的慢動作，不停地“雕刻”著崎嶇不平的海底，在海底的岩石上留下了一串串“腳印”--海底波痕。hebble計劃還有個重大的發現，就是觀察到了深海“海底風暴”。“風暴”發生時，海底流速突然增加幾倍，海底泥沙被攪動起來，混濁一片，“伸手不見五指”，就像陸地上的沙塵暴。這種現象每年發生10次左右，每次持續220天。“海底風暴”的形成機理目前還沒有被完全了解清楚，不過深海海流的發現，已經改變了人們對深海環境的認識。